初場所で綱取りに挑む琴桜、先代の祖父は努力重ね“3度目の正直”32歳で横綱に【大相撲】
来年1月12日初日の大相撲初場所（東京・国技館）の新番付が発表された。先場所、14勝1敗で優勝した琴桜が東、千秋楽の相星決戦で敗れて13勝2敗だった豊昇龍が西の大関に座る。前場所大関で13勝以上した大関が2人いるのは史上8回目。ともに初場所は綱とりに挑むことになる。 稀勢の里（現二所ノ関親方）以来となる日本出身の横綱を目指す琴桜は、祖父の先代琴桜と同じ大関5場所目、27歳での初優勝だった。だが、その先代は悲願を達成するまで、その後約5年を要し、3度目の好機に遅咲きの32歳で綱を手にした。 初の綱挑戦となった1968年秋場所は、序盤で2敗した後に7日目の高見山戦で右手親指を捻挫。4敗目を喫した10日目の時葉山戦で左足薬指と小指の間を骨折。無念の休場となり、「なんとか出たいと思ったが、どうにもならないので休場する。本当に残念」のコメントを出している。 2度目の賜杯を抱いた69年春場所に続く夏場所では、10日目まで2敗で優勝争いに加わっていながら重圧に屈したのか、11日目から5連敗。結局、8勝7敗で終わっている。 その後は3年半近く低迷期が続いた。3度のカド番を経験するなど、9勝しか出来ない「96（クンロク）大関」と揶揄され、何度か引退が頭をよぎったこともあったという。 高校までは柔道部。それで力士になった当初は投げ技を多用していた。だが、足首の骨折等を経て、「投げはけがにつながる」とまわしを取ると叩かれるようになり、怒涛の押し相撲を身に着けた。タイプは違うが、千代の富士も肩の脱臼癖を克服するために強引な投げ一辺倒の攻めから前回しを取っての速攻に活路を見出して大成した。やはり相撲は前に出る形ができてこそ、怪我も少なくなる。そこからは「猛牛」の異名をとるほどの頭からのぶちかましと、のど輪攻めで大関まで番付を駆け上がった。 生真面目な性格で稽古場でも一切手を抜かない。質、量とも豊富な稽古をして地力は誰もが認めるところ。「稽古場横綱」とも呼ばれていた。だが、受けの弱さ、タイミングを外された時にあっけなく土俵に落ちることもあり、「強さともろさの同居は気持ちの弱さから」との指摘が多かった。
