ウサギやネズミの駆除には役立つが

トゥイッケナムで筆者が遭遇したキツネ　COLIN JOYCE

彼らの存在は悪いことばかりではない。ウサギの個体数の増加を抑え、ネズミなどの害獣を殺すのに役立つ。 しかし、彼らはまた、多くの家禽や子羊を殺しているので、農家はキツネの数をコントロールしようと試みている。 許可を得ていない方策の1つは、犬を使った組織的なキツネ狩りで、これは2004年に禁止された。動物愛護活動家や、田舎の人たちからすれば「都会の左翼たち」に、残酷な手法だと判断されたためだ。だから他の駆除方法を見つけなければならなくなった（主に銃殺）。 そのため、キツネ狩りの禁止でキツネの数が爆発的に増加することはなかった。そして、都市部のキツネの急増（約5倍になった）は、1990年代初頭から始まった。 全体的なキツネの個体数は2018年のピークから減少しているようで、これはおそらく、新タイプである都市部のキツネの寿命がかなり短いことも一因だろう（車にはねられるし、ゴミ箱食は田舎のキツネの食事ほど健康的ではない）。 ■襲われた人の悲鳴みたいな鳴き声 僕はトゥイッケナムで、留守中の友人に代わって家に滞在しているのだが、毎晩帰り道でキツネとすれ違う。 夜になると、この世のものとは思えない悲鳴が聞こえてくる。 キツネの鳴き声は赤ちゃんが泣いているような声だという人もいるが、もしそうなら、邪悪なゴースト赤ちゃんだろう。初めて聞いた人はきっと、誰かが襲われて悲鳴を上げていると思うに違いない。 この家での僕の任務は主に、友人のネコの世話をすることと、正しい日にゴミ出しをすること。そして昨日、僕が深夜ごろにゴミ出しに行ったとき、ネコが家を飛び出して、あらゆるキツネがゴミ箱からごちそうを楽しむスペシャルな夜へと飛び出して行った。 この猫はいつもは夜間に家の中にいることが多いから、僕はちょっと心配になった。大人のネコはキツネから身を守ることができるというのが一般常識だし、キツネはネコよりもっと簡単な獲物を狙う習性がある。 それでも、数の増えすぎた都会のキツネが食べ物に飢えていたら......、キツネが群れで獲物を狩ることを覚えていたら......と、「もしもの事態」を考えて1時間も気をもんだ。 するとそのうち、ネコが家に戻ってきた扉の音が聞こえ、僕は血も凍るようなキツネたちの鳴き声を耳にしながら、安らいで眠りに落ちた。