１回戦に勝利した大阪桐蔭　photo by Ohtomo Yoshiyuki

【大阪桐蔭の"目に見えない強さ"】 　大会２日目、春夏連覇を果たしたことがある強豪同士の一戦に敗れた興南（沖縄）の我喜屋優（がきや・まさる）監督は、試合後にこう語っている。 【写真】高校野球2024年夏の甲子園注目選手フォトギャラリー 「バッターは体格もいいし、振りもいい。何より大事なところで畳みかけられるところに、場慣れ、経験を感じた。先発した田崎颯士は非常にいい形でスタートしましたが、ヒット、四球、長打を許し、彼にとっては悪い展開となってしまいました」 　大阪桐蔭（大阪）の背番号11、先発マウンドに上がった中野大虎は４安打完封の好投を見せた。 「打線が９回までに追いついてくれると思ったが、相手投手が粘り強く、変化球の的が絞れなかった。前半で１、２点取れていたら、いい展開にできたと思うので悔いが残ります」 　３回に３点を奪われ、４回に２点を追加された。日本一の経験がある我喜屋監督も何もできずに、０対５で敗れた。 「大阪桐蔭は強い！」というのは、高校野球ファンの共通認識だろう。中学時代に実績のある選手が全国から集まり、切磋琢磨している。強いのは当たり前と誰もが思う。 　大阪桐蔭の"目に見えない強さ"に筆者が驚かされたのは、2018年に根尾昂（現・中日ドラゴンズ）、藤原恭大（現・千葉ロッテマリーンズ）などを擁して２度目の春夏連覇を達成する前年、2017年に開催された「えひめ国体」でのことだった。 　坊っちゃんスタジアムで大勢の観客が見守るなかで行なわれた試合は、甲子園大会のようにブラスバンド部の応援があるわけではないため、選手の声がスタンドまで聞こえてきた。出場した12校のなかで、最も声が大きかったのが、大阪桐蔭だった。 　野球の声にはいろいろな種類がある。キャプテンの号令に合わせた返事（シートノック開始や試合前後のあいさつ）のほか、ピッチャーに対する激励、ピンチの場面での注意喚起、相手にプレッシャーをかける声などだ。昭和の高校野球では、相手チームを挑発するためのヤジもあったが、フェアプレーが定着した今では消滅している。