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コロナの外出自粛をきっかけにペットブームが続いています。一方で、トラブルもあとを絶ちません。中でも深刻なのが「飼い犬が他人にかみつく事故」です。環境省の調査では、2021年度は年間4000人以上が被害にあっています。 日本テレビの情報提供サイトに、ショッキングな内容ですが、次のような投稿をいただきました。 「愛犬と一緒に散歩をしていたら、走ってきたピットブルに愛犬がかまれて死んでしまいました。許せません」 この方とメールでやりとりしましたが、家族の一員を失い言葉少なに「その場所に花を添えたい」と記されていました。この投稿には「ピットブル」という犬種について書かれていますが… ●ピットブルとはどんな犬？ ●事故のリスク　どう回避 以上のポイントを中心に詳しく解説します。

■アメリカで闘犬として誕生　かみつく力が圧倒的に強いピットブル

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ピットブルとは、どういう犬なのでしょうか。 上の写真はピットブルのひとつ「アメリカン・ピット・ブル・テリア」です。屈強な体に、顔つきも印象的です。もともとアメリカで闘犬として誕生しました。特徴のひとつが、アゴから首にかけてが太く発達していて、ほかの犬種よりもかみつく力が圧倒的に強いんです。イギリスなどはピット・ブル・テリアを飼うこと自体禁止しています。危険な行動に出る可能性があるということです。

■ピットブルの事故で大ケガ…　これまでもたびたび“ニュース”に

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これまでピットブルの事故は、ニュースにもなってきました。今年6月、香川県観音寺市で男性が家で飼っていたピットブル2頭が路上に逃げ出し、近所に住む女性が手や足をかまれて入院する大ケガをしました。 2020年5月には、千葉県銚子市で飼われていたピットブルが逃げ出し、近所の女性がかまれて全治40日の大ケガをしました。そして女性が抱いていたペットの犬もかまれて死にました。 ピットブルがなぜニュースになるのか。それは、大ケガをするからです。

■パンク町田さんに聞く…ピットブルは攻撃的な犬なのか？

ピットブルは、そんなに攻撃的な犬なのでしょうか。日本社会福祉愛犬協会の顧問で動物研究家のパンク町田さんを訪ねました。連れ出していただいたのは、オスのアメリカン・ピット・ブル・テリア。カメラを見るや、尻込みするような様子もありました。 日本社会福祉愛犬協会顧問　パンク町田さん 「おとなしいですよ」 ――表情が柔らかいですね。触ったら怒るかな。 パンク町田さん 「怒らないよ。怖がって逃げることはあっても、怒ることは100％ない」 そこで「こんにちは」と声をかけ、そっとなでました。おだやかで愛らしい表情をしています。 ――ピットブルの魅力は？ パンク町田さん 「かわいいところ。フォルムもかわいいじゃないですか。人の良さそうな顔で」 次に町田さんが、別の1頭を連れてきました。息も荒く、さきほどの1頭とは全然違う様子です。 パンク町田さん 「同じピットブルでも、血統によってこんなに性格が違う。服が汚れても構わなければ、なでてください」 ――大丈夫ですか？ パンク町田さん 「陽気なだけで、凶暴なわけではない」 「おまけ君」という名前の元気なピット・ブル・テリアでした。 ――やっぱり慣れないと怖いです。 パンク町田さん 「でもこれ（息が荒く元気な様子）を、もしプードルがやっていたらかわいいと言うでしょ。ピット・ブル・テリアがやっているから怖いと。でもやっていることはプードルと一緒なんですよ。ピット・ブル・テリアといっても、血統が違うと全然違うんで、知識のある人から購入して、知識のある人にトレーニングを教われば、何も危険はない」 取材した時は「危険性を感じる」ことはありませんでした。それでも事故は起きています。そもそも、誰もが飼える犬なのでしょうか。