ノックをうける仙台育英の選手たち＝宮城県多賀城市で２０２３年１月２８日、和田大典撮影

　◇堅守、攻撃力　一球の精度向上 　分厚い投手陣を軸に「守り勝つ野球」で秋季東北地区大会を制した仙台育英。その後の明治神宮大会では大阪桐蔭に１点差で苦杯を喫したが、それを機に「一球の精度を高めること」を掲げ、センバツでの飛躍を誓う。 　球速１４０キロ台後半の投手がそろう「投手王国」を引っ張るのは、昨夏の甲子園決勝マウンドに立ったエースの高橋煌稀（２年）。速球と制球力に長け、プロ野球楽天・田中将大のフォームを参考にしたという高精度の投球が武器だ。夏以降に下半身を強化して安定感が増し、直球の球威も増した。他の投手陣の成長を感じつつも「エースは譲れない」と自信をみなぎらせる。 　湯田統真（同）は速球とキレのあるスライダーを織り交ぜ、東北地区大会準々決勝を無四死球で完封した。最速１４７キロの速球を誇る左腕の仁田陽翔（同）は緩急を自在に操り三振を取る。甲子園を経験したこの３人に次ぐ争いも激しい。 　投手の個性に合わせた配球でリードする捕手の尾形樹人（同）は、昨夏もマスクをかぶった守備の要だ。１年時からスタメン出場している主将で遊撃手の山田脩也（同）を筆頭に、内外野も捕球や送球の技術が光る。バックの安定感は抜群で、相手チームに得点する隙を与えない。 　もっとも、堅守だけで勝てるほど甲子園は甘くはない。須江航監督は「打力、走力、攻撃力もアップデートしたい」と力を込める。 　打線の中軸を担う主砲の斎藤陽（同）は昨夏、勝負どころで一打が出る「つなぎの４番」として活躍した。冬場は筋力トレーニングに励み、打球速度を上げた。打率を維持しながら「本塁打も打てる４番打者」へと進化を遂げつつある。 　俊足のリードオフマン橋本航河（同）、身長１６８センチと小柄だがパンチ力のある湯浅桜翼（１年）、長打力のある斎藤敏哉（２年）らの躍進もめざましい。「日本一」と自負するチーム内競争で総合力に磨きをかけ、「夏春連覇」を射程に入れる。【平家勇大】 　　　　　◇ 　第９５回記念選抜高校野球大会に出場する仙台育英（宮城）、東北（同）、能代松陽（秋田）の戦力や注目選手を全３回で紹介する。