(写真:WWDJAPAN)

「ダウンビートランニング（DOWNBEAT RUNNING）」は昨年9月、新宿・歌舞伎町にオープンしたランショップだ。「オン（ON）」などの大手メーカーのほかに、「サティスファイ（SATISFY））」「ノルダ（NORDA）」「ソアー ランニング（SOAR RUNNING）」「チャンス（CHANCE）」「ディストリクト ヴィジョン（DISTRICT VISION））」「タヌキ（TANNUKI）」と、国内外から集めたインディペンデントなブランドが並ぶ。店舗面積66平方メートルながら、1日100万円を売ることもある。月間平均売り上げは1500万円だ。同店を率いる今井崇ディレクターは、過去にスニーカーショップ「アトモス（ATMOS）」で店長やバイヤーを務めていた。スニーカーの最前線にいた人物が、なぜランニングショップを始めたのか。 【画像】元アトモス店長が仕掛ける “自己表現”としてのランショップ「ダウンビートランニング」　

WWDJAPAN（以下、WWD）：ランニングにはまったきっかけは？

今井崇「ダウンビートランニング」ディレクター（以下、今井）：最初は健康のためでした。酒もタバコも大好きで、それまでの不摂生がたたって痛風が発症して（笑）。これはマズイと思っていたところ、「アディダス（ADIDAS）」から皇居ランに誘われました。中学時代に陸上をやっていたけれど、ウエアがダサくて、それ以来は走っていませんでした。ところが、提供いただいたウエアとシューズがかなりイケてて、「ファッションとしても面白いじゃん」と、次第にハマっていきました。

WWD：ビジネスとして興味を持った理由は？

今井：スニーカーにはない市場の可能性を感じたから。スニーカーって、実は革新的なモデルがなかなか生まれないんです。それでも売るために、過去の商品の色を変えてみたり、誰かとコラボして付加価値をつけてみたり。いつしかそのサイクルを、心から楽しめていない自分がいました。一方ランニングは、最先端の技術をフル活用して作るから、シーズンごとに着実な進化があるし、自分で履いて機能も実感できる。メーカー同士がバチバチに競い合っているのも、ゲーム性があって面白い。実は「アトモス」時代にも、スポーツ目線のスニーカー屋を構想していました。しかし、「アトモス」はライフスタイルカテゴリーでメーカーと契約していて、パフォーマンスを卸してもらうのも難しいし、どこまで需要があるかが読めないから、実現しませんでした。だったら自分でやろうと、独立を決めました。