先の大戦末期に特攻兵器「桜花（おうか）」が出撃した宇佐海軍航空隊の歴史を伝えるミュージアムの建設が大分県宇佐市で計画されている。令和9年4月の開館を目指している。戦闘機を格納した掩体壕（えんたいごう）など戦争遺構の見学と一体で学ぶフィールドミュージアムとする構想で、桜花や零戦二一型（ゼロ戦）の実物大模型のほか、国内で初めて九七式艦上攻撃機の実物展示が行われる予定。戦後80年が迫り、記憶の継承が課題とされるなかでの新たなミュージアム誕生に注目が集まりそうだ。 ■歴史の舞台に 宇佐市は大分県北部、国東半島の付け根に位置し、のどかな田園風景が広がる。宇佐海軍航空隊は昭和14年10月1日、艦上攻撃機、艦上爆撃機の搭乗員を養成する練習航空隊として開隊した。 数々の歴史の舞台となっており、16年12月8日のハワイ真珠湾攻撃では、教官を務めた高橋赫一（かくいち）少佐が空母「翔鶴（しょうかく）」の飛行隊長を務め、最初の爆弾を投じたエピソードが伝えられている。また、戦争末期には神風特別攻撃隊の基地となり、154人の飛行兵が特攻で亡くなった。一式陸上攻撃機に装着された特攻兵器「桜花」も出撃した。 こうしたことから、阿川弘之の小説『雲の墓標』や城山三郎の小説『指揮官たちの特攻』の舞台にもなっている。 ■掩体壕や爆弾池も 市は当初、平和ミュージアム（仮称）の平成32年度開館を目指し準備していた。30年に入札を実施したが不調に終わった。東京五輪の建設費の高騰が影響したという。その後も新型コロナウイルスの感染拡大も重なり、着工は先送りされてきた。 今回、建物の大きさ（2階建て、延べ約3370平方メートル）を縮小することで予算を圧縮、7年度の着工にめどがたった。縮小したとはいえ総工費約8億円を見込む。 市はミュージアム建設にさきがけ、戦後50年を契機に飛行場跡周辺の遺構を購入、史跡に指定、整備、公開してきた。 コンクリート製の屋根のある有蓋掩体壕は10基。屋根のない無蓋掩体壕が1基。旧日本軍基地跡では全国最多級。このうち「城井（じょうい）1号掩体壕」は平成7年に市の史跡に指定した。