初のW杯最終予選に臨む町田浩樹

日本代表のDF町田浩樹(ユニオン・サン＝ジロワーズ)が、5日に行われる2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選の初戦となる中国代表戦に向けて意気込みを語った。 いよいよ始まるW杯の切符を懸けた戦い。日本は、8大会連続8度目の出場に向けて、中国とのホームゲームでスタートする。 日本は、2018年のロシアW杯、2022年のカタールW杯ではUAE代表、オマーン代表にそれぞれ初戦で敗れており、今回の初戦も大きな注目の的に。3年前からの成長を示したいところだ。 試合前日は埼玉スタジアム2002でトレーニングを実施。冒頭15分間がメディアに公開された。トレーニング後、町田はメディア取材に応じた。 今夏の移籍市場ではステップアップの可能性が報じられていた町田。しかし、5大リーグの移籍市場は終了し、ステップアップは叶わなかった。 自身が求めた移籍先については「5大リーグ、チャンピオンズリーグに出場できるところというのは、僕自身絞って考えていました。実際に話していたチームもCL出場権のあるチームだったんですが、上手くいかなかったので、冬か来年かわからないですが、またステップアップできればと思います」と、今夏は実現しなかったが、いずれはステップアップをしたいと語る。 自分自身にも自信がついたという町田。「昨シーズンは1シーズンヨーロッパで戦えたので自信を持っていますし、色々なチームから見てもらっている感触はあるので、これを今シーズン継続して、しっかりしたオファーをまたもらえればと思います」と、興味を持たれている今の状態を継続したいとコメント。「ベルギーリーグではだいぶオープンな展開が多いので、その中でのインテンシティは自信を持ってやっていますし、高い選手、強い選手相手に守備の部分ではやれていると思います。そこは自信として積み上げていければと思います」と、自身の強みを語った。 その町田にとっては、初のW杯アジア最終予選。初戦で2大会連続負けている日本だが、初戦の相手である中国については「セットプレーは色々スカウティング見た感じでは、何かやろうというのを感じました。そこは注意してやらなければいけないです」と警戒。「どうやら10日とか長い時間準備しているらしいので、セットプレーは手がこんでいるだろうなと思うので、注意して守らないといけないです」と、デザインされるセットプレーに注意した。 その中で守備で意識することについては「最初の立ち位置とかでいつもと違った時は特に注意しなければいけないですし、選手全員がアラートに声をかけてやれば問題ないと思います。僕らも高さはあるので問題ないと思います」と、普段通りのプレーで問題はないと感じているという。 一方でカウンター対策については「攻め残りというか、自分たちが攻撃している時にサボってチャンスを窺ってというのはあると思うので、DF同士で声をかけながら。いつもやっていることなので、継続してやっていきたいです」とコメント。基本に忠実にやることが重要だと語った。 守備陣には高井幸大(川崎フロンターレ)、望月ヘンリー海輝(FC町田ゼルビア)と2人の初招集選手が。どちらも長身であり、チームの助けになる可能性は十分にあるという。 「彼ら自身は2回しか練習していないので、まずは特徴を掴むところをやっていました。ただ、ヘンリーは僕より背が高くて空中戦も強いので、相手がロングボールとかパワープレーで来た時のオプションにもなると思います」 「今まで僕がサブから入って5枚でやっていたようなことも、彼が入ってやることもあると思うので、チームとして認識していきたいと思います」 オプションとしても計算できる2人の若手。一方で、ピッチ上でもシステムを変えられる選手が揃っており、中国の出方によって臨機応変に対応したいところだ。 「6月の活動もそうですし、アジアカップでも4枚から5枚にしたりという自分たちのバリエーションという点では積み上げもあると思います」 「ディフェンスラインは4枚も3枚もやれる選手ばかりなので、自分たちの特徴でもあると思いますし、凄く良いことかなと思います」 いよいよ始まる最終予選。中国代表戦は、5日(木)の19時35分から埼玉スタジアム2002でキックオフ。地上波はテレビ朝日で生中継。そのほか、「DAZN」でもライブ配信される。