デハニ５０形の体験運転２０００回を祝う花束を手に運転席に座る増田さん（１０月１９日、島根県出雲市で）

　一畑電車（島根県出雲市、ばたでん）が雲州平田駅（同市）で開く人気車両「デハニ５０形」の体験運転会に魅せられ、島根に移住した男性がいる。広島市出身の増田義裕さん（６８）（出雲市平田町）。先月には通算２０００回目の運転を達成し、同社幹部から花束が贈呈された。「『ばたでん』は恋人みたいなもの」と笑顔を見せる。（佐藤祐理） 【写真】ファンから「レジェンド」と呼ばれる増田さん

　増田さんは、一畑電車を題材にした映画「ＲＡＩＬＷＡＹＳ　４９歳で電車の運転士になった男の物語」のファン。２０１０年の公開時は、当時住んでいた大阪から島根を訪れ、列車で沿線を巡ったという。

　乗り遅れそうな高校生のために運転士が出発を遅らせ、車窓からは広大な宍道湖や田園風景が広がる。のどかな雰囲気は映画と同じで、ばたでんのことがますます好きになった。

　国内最古級のデハニ５０形の体験運転が始まったのは、映画公開翌年の１１年７月のことだった。専用のハンドルを使って１２０メートル区間を走らせ、１５センチの停止線内に止めるというもの。増田さんは初挑戦時、慌ててブレーキを掛けてしまい、２メートル手前で停止したという。

　「リベンジだ」と挑戦を続けるうち、毎週のように金曜夜は大阪を出発する夜行バスに乗り、島根へ通うようになった。１３年１月６日に１００回、１７年１０月６日に１０００回を達成。それでもデハニ５０形への思いは一向に冷めなかった。

　定年退職した後の１８年６月には、雲州平田駅の近くに部屋を借りるまでに。さらに同社から熱意や技術が認められ、日曜の体験会でスタッフを任されるようになり、ばたでんファンから「レジェンド」として広く認識されるようになった。

　２０００回目を達成した１０月１９日は、１００回達成時に同社からプレゼントされたオリジナル制服姿で参加。「むちゃをしてオーバーランだけはしない」と心がけ、慎重に運転をして停止線内にぴったりと停止させると、全国から駆けつけた仲間らから盛んな拍手が送られた。

　記録の達成後、同社の妹尾陽樹・運輸部長から花束を受け取った増田さんは「プレッシャーがあったが、ギリギリ線の中に入って良かった。運転は全て手動で自分の腕にかかっているのが、デハニの面白いところ」と笑顔。「今度は３０００回を目指して乗り続けたい」と宣言した。