表彰式を終えた関東学院六浦に欠場した２人が合流して記念撮影。右から３人目が欠場した山本梨月主将、右端が瀬戸萌仁加。左から２人目が今大会ＭＶＰの高橋みひろ

◇コラム「大友信彦のもっとラグビー」 　高校女子ラグビーの全国大会「全国Ｕ―１８女子セブンズ」が１５～１６日の２日間、熊谷ラグビー場で行われ、関東学院六浦（神奈川）が２年連続３度目の優勝を飾った。 　女子ラグビーは高校生と日本代表の距離が近い。昨年までこの大会で活躍していた谷山三菜子（佐賀工→日体大）、丸山希香（アルカスユース→立正大）は今年のアジアシリーズで７人制日本代表デビュー。パリ五輪で活躍した平野優芽主将（ながとブルーエンジェルス）や原わか花、松田凜日（ともに東京山九フェニックス）は高校生で日本代表入りし、アジアシリーズやワールドシリーズで世界を転戦した。今年の高校３年にも、攻守に大活躍した大内田葉月（福岡レディース）や藤原郁（京都成章）ら近い将来日本代表入りしそうな逸材がそろっていた。 　その大会で興味深いことがあった。優勝した関東学院六浦は、決勝トーナメントが行われた大会２日目を、定員１２人に満たない１０人で戦っていた。前日は１２人いたのに。しかも欠場していたのは昨季の大会でＭＶＰに輝いた主将の山本梨月と、初日に２トライをあげたＷＴＢ瀬戸萌仁加（ともに３年）という中軸の２人だ。ケガか？　まさか感染症か？　と心配したのだが…梅原洸監督に聞くと、答えは「受験なんです」。大会日程が例年より２週間遅れ、某私大の推薦入試と重なってしまったのだという。 　「本人たちも悩んだのですが、みんな『大丈夫だよ、行ってきなよ』という感じで。僕らの学生時代だったら考えにくいけど」と梅原監督は笑った。 　関東学院六浦は準決勝で追手門学院（大阪）を３１―１０、決勝では京都成章（京都）を１４―５で破り、みごと優勝。そして表彰式が終わっておよそ１時間、受験を終えた２人が制服姿のまま、仲間が待つ熊谷ラグビー場へ駆けつけた。選手たちと抱き合い、写真を撮りあった。 　「悩んだけど、仲間が『大丈夫だよ』と言ってくれたし、大学で過ごす４年間を優先して受験にいきました。１０人でも絶対勝ってくれるだけ練習してきたという自信はあった。でも試験中は、試合が気になって集中できなかった」と山本は苦笑い。その分、第１日の１～２回戦は「１日だけでも出してくれた仲間に感謝しています。高校最後の大会なので思い切りやりました」と言った。 　世界に近いハイレベルの大会であっても、気負いなく個人の選択を尊重する。そんなチームのスタンスに、多様性を尊重する新時代のスポーツの在り方を見た気がした。 　▼大友信彦　スポーツライター、１９８７年から東京中日スポーツ・中日スポーツでラグビーを担当。Ｗ杯は９１年の第２回大会から８大会連続取材中。著書に「エディー・ジョーンズの監督学」「釜石の夢～被災地でワールドカップを」「オールブラックスが強い理由」「勇気と献身」など。