荒船山

異形の山がひしめく西上州のなかで、ちょっと風変わりな山が荒船（あらふね）山だ。長く平坦な頂稜と、一気に落ち込む断崖がつくる航空母艦のような姿は、一度目にすれば忘れられない異様さを醸し出している。しかし、登ってみると、そこにはのどかな山道と秋の絶景が待っていた。

異形の山で、のどかな秋のハイキング

星尾峠付近は紅葉が見ごろを迎えていた

いったいあの山はどうなっているんだろうーーそんなふうに思わせられる山というのがある。北アルプスの剱岳のような険しい山もそうだが、その逆に真っ平らな山頂をもつ苗場山のような山もそうだ。群馬県と長野県の県境に位置する荒船山（1422m）は後者のほうで、険しい奇峰が林立する西上州にあって、異様に平坦な姿で人目を引く存在だ。 浸食によって形成されたというこのメサ（スペイン語でテーブルの意）地形。平坦な頂稜と切り立った艫岩（ともいわ）は、あたかも山波に浮かぶ航空母艦のように見える。しかし、そんな異様な姿とは裏腹に、登山コースは歩きやすく、ファミリー登山にも人気の山だ。要注意箇所もあるにはあるが、コースを選び、急斜面や断崖に近づきすぎさえしなければ、誰もが楽しめる名山といえる。小学生の息子を連れて、秋の一日を荒船山で過ごした。 この日の登山口は西面の荒船不動。南側にも不動明王を祀る威怒牟畿（いぬむき）不動がある。今は登山口が4カ所あるが、かつては不動明王を祀ったこの2カ所が主な登山口だったのかもしれない。沢伝いに秋色の森を登っていく。子どもにも歩きやすい道で、ミズナラやカエデの葉っぱを拾いながら歩いていくと、標準タイムどおり約1時間で星尾峠に着いた。 もうひと登りして最高地点の経塚山へ。山頂付近はもう落葉しており、初冬の様相だ。吹きわたる風が冷たい。小さな祠に手を合わせて、経塚山分岐まで戻る。平坦な疎林が広がっていて、お弁当を広げるハイカーがあちこちにいる。たしかに、日だまりでのんびりしたくなる穏やかな場所だ。我々も昼食をここで済ませて、再びザックを肩に歩き出す。