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　東京の町田から新宿へ行こうとするなら電車を使うのが当たり前。ところがある日突然、バスだけで行けないか、という疑問がふと湧いた。調べてみると無理ではない模様。それならちょっと、チャレンジしてみましょうか…。 【画像ギャラリー】1日タップリ乗りバスだ!!町田→新宿バスチャレンジ(14枚) 文・写真:中山修一 (町田→新宿バスチャレンジの写真付き記事はバスマガジンWEBもしくはベストカーWEBをご覧ください)

■小田急町田駅の下が出発点

　電車に乗れば30分で着ける町田→新宿をバスで向かう。出発点となるのは小田急町田駅の下にある町田バスセンターだ。 　実は今回のチャレンジ前、そんなの簡単だろうと思って、予備知識ほぼゼロのまま昼ごろ適当に行ったところ、物の見事に大失敗した経緯がある。 　そんな教訓から、今度はバスの時刻を調べた上で、朝9時前に町田駅をスタートするセッティングにした。高速バス・空港連絡バスは利用NG、一般路線バスだけ使って到達する目論見だ。

■小田急ではなく横浜線沿いに

　町田→新宿といえば、電車なら小田急線一択な区間であるが、バスで行こうとすると、小田急線とは全然関係のない方向へ行く経路が半ば自動的にできあがる。 　まずは町田バスターミナルを経由して、JR横浜線と東急田園都市線の長津田駅方面へ向かう、神奈中バス「町77系統」に乗車する。東京都を離れ一旦神奈川県に出るコースだ。 　決行は土曜日。土曜ダイヤでは1時間に1本しか町77系統のバスがないため、ここは事前に時刻を調べて、特定の便を狙って乗るようにした。比較的順調に進み、23分で長津田駅北口に到着。運賃は310円だ。

■いったん鉄道から離れます

　長津田駅北口に着いたのち、線路を渡って反対側のバス停である長津田駅前に歩いて移動。ここから乗るのは横浜市旭区の若葉台団地へ行く、神奈中バス「40系統」だ。 　日中30分に1本くらいのペースでバスが出ており、ちょうど40系統のバスが出発した直後であったため、30分ほどの待ち時間があった。長津田駅前から40系統で、終点の若葉台中央まで乗り通す。所要時間21分、運賃は240円だ。 　鉄道各線から数km離れた場所にある若葉台中央を経路に選んだのは、よく知っていて土地勘があるという地の利もあるが、横浜駅西口まで約16kmを直行する、長めの距離を一気に移動できる珍しい路線が発着しているためだ。 　神奈中バス「5系統」が若葉台中央発・横浜駅西口行き。土曜ダイヤでは1時間に1本のペース。この日は若葉台到着後3分ほどの待ち時間で乗り継げた。