ナロー鉄道3路線を乗り継ぐ、三重県の鉄道日帰り旅へ
三岐（さんぎ）鉄道・四日市あすなろう鉄道
ナロー鉄道とは、レールとレールの間の寸法が762㍉という、極端に幅が狭い線路を使った鉄道路線のこと。以前は全国各地で見られ、「軽便（けいべん）鉄道」とも呼ばれていた。それが時代の変化の中、今や生活路線としては三重県の三岐鉄道北勢（ほくせい）線と、四日市あすなろう鉄道の内部（うつべ） ・八王子線の3路線が残るだけ。今回は、コンパクトで愛らしいナロー鉄道を乗り継ぎ、地元の温泉やグルメを楽しむ旅に出かけよう。 近鉄名古屋線で桑名駅に着いたら、改札を出て西桑名駅から三岐鉄道北勢線に乗る。近鉄名古屋線の線路幅は新幹線と同じ1435㍉なので、北勢線の線路を見ると、その狭さに驚く。車両もまた、遊園地のおとぎ電車のようなミニサイズだ。 【写真】桑名駅構内の「伊勢ノ国食堂しちり」のはまぐり天むす
まず訪れたいのが、楚原（そはら）駅から徒歩15分ほどの田園地帯にある「ねじり橋」と「めがね橋」。いずれも1916年竣工のコンクリートブロック製橋梁で、特に「ねじり橋」は、江戸時代に作られた用水路が斜めに交差しているため、橋の下部のブロックがひねりを入れて積まれる「ねじりまんぽ」と呼ばれる構造を持つ。現存するコンクリートブロック製の橋では唯一のもので、2009年に土木学会選奨土木遺産に認定された。 二つの橋を見て回った後は終点の阿下喜（あげき）駅へ。隣接する軽便鉄道博物館には、1931年製の貴重な木造電車モニ226やミニ鉄道、軽便鉄道の資料が展示されている。駅から徒歩3分の「おふろcaféあげき温泉」にも寄ろう。地元野菜を使ったメニューが自慢の「新上木（あげき） 食堂」が併設されており、温泉とランチを楽しめる。
ひと風呂浴びたら、次は四日市エリアへ向かう。北勢線を西桑名まで戻り、名物のハマグリを使った駅弁「はまぐり天むす」を買ってみよう。桑名駅構内の「伊勢ノ国食堂しちり」で販売しており、小腹が減ったときのおやつにもぴったりだ。 もう一つのナロー鉄道である四日市あすなろう鉄道には、内部線と八王子線がある。内部線が本線的な位置付けで、支線的な八王子線は途中の日永駅で分岐する。両線ともあすなろう四日市駅から出発するので、まずは八王子線に乗って西日野駅を目指す。 西日野駅で折り返し、分岐駅の日永駅で下車。八王子線と内部線の電車はここで接続がとられているので、スムーズに乗り換えが可能だ。日永駅では、乗り換えに便利な扇形ホームや、3種の幅の線路を展示したスリーゲージモニュメントなど見どころが多い。 ナロー鉄道の3路線を制覇したら、四日市名物のB級グルメ「とんてき」のディナーを楽しもう。あすなろう四日市駅と近鉄四日市駅周辺には、とんてきを扱う飲食店が多数あるので、好みの店を選ぼう。夕方から夜にかけてさらに時間があれば、四日市の工場夜景を楽しむのも一興だ。 文・写真／伊藤岳志
