見た目はあんまり変わらないけど

「感応式信号」と表示された信号機のイメージ。感応式であっても表示がない場合もある（画像：photolibrary）。

　クルマなどが来たことを感知して青信号へと変わる「感応式信号」。このルックスは、通常のものと大きく変わらないように見えますが、どのような仕組みで信号に差し掛かる車を検知しているのでしょうか。 【え…】「感知しましたよ」って教えてくれる超親切信号（写真） 　車両を感知する仕組みは、通行車両を画像で読み取るものなどもあるものの、主流は「超音波式」です。感応式信号では、道路の上に円錐型などの形状をした感知器が付いています。ここから地上に向かって超音波を発し、下で跳ね返って感知器に戻ってくるまでの時間を測ります。車両が来ると、その分だけ超音波が戻って来るまでの時間がずれるため、それで車両が交差点にいることを感知します。 　しかし感応式信号を通った人のなかには「待ってても青に変わらない」ケースがあったという声もあります。これもこの信号の仕組みが関係している可能性が高いといえるでしょう。 　原因のひとつとして考えられるのは、停止線の位置で停車していないことです。誤った位置に停止していると、感知器から発される超音波が車体の存在をスルーしてまう可能性もあるわけです。それゆえ、しっかり停止線で止まるよう案内看板が出ているケースも存在します。 　また、二輪車や自転車はやはり感知されにくく、二輪用の押しボタンが別途付いていることもあります。このほか、まだ赤信号に変わったばかりのときなども、青に変わるまで時間がかかります。 　なお、感知器は様々なサイズのものが用意されており、交差点の大きさや交通量によって感知器のサイズを変え、超音波の照射範囲を調整するなど、その場に応じた対策も取られています。