大会を通じて輝き続けた藤田譲瑠チマ。キャプテンとしてチームへの思いを語った（写真◎Getty Images）

　パリ・オリンピックで日本はベスト8で大会を去ることになった。スペインに0-3という早すぎる敗退に、GK小久保玲央ブライアンは号泣して悔しがった。キャプテンの藤田譲瑠チマも言葉を絞り出しながら、もっと強くなることを誓った。 【動画】日本はスペインを相手に最後までチャンスをつかんだが、1点が遠かった ■2024年8月2日　パリ五輪・準々決勝（＠スタッド・ドゥ・リヨン） 日本 0-3 スペイン 得点：（ス）フェルミン・ロペス2、アベル・ルイス

「本当に情けないですけど…」

　左サイド深くで斉藤光毅が収め、大畑歩夢に戻したとき、中央にいた藤田譲瑠チマはボールに引き寄せられていく相手の動きをよく見て、すっと前に出た。そこに大畑がボールを預けてくれた。 　すると素早くペナルティーエリア中央の細谷真大の足元に鋭く差し込んだ。バルセロナに所属するDFパウ・クバルシの背中からのプレッシャーを跳ねのけた細谷は、力強くターンして右足でシュート、股下を抜いてゴール左に蹴り込んだ。 　同点、と思われたが、細谷の足がほんのわずか出ていてオフサイドでゴールは認められなかった。 　ただ、ここに藤田のセンスが光った。相手を見て逆を取り、ボールを受けて最も危険な場所に素早くボールを突き立てる。このチームのキャプテンにして、中盤の中央に立ってマエストロ（指揮者）の役割を果たす背番号8は、この大会で輝き続けた。 「ここまで優勝を目指してやってきて、でも本当にスペインも強かったし、自分としてはもっとできないといけなかった。本当に情けないですけど、みんなとここまで戦えてよかったです」 　グループステージでは無失点で3連勝の首位突破。半田陸、平河悠と負傷者が出ながらもチーム一丸で戦ってきた。快活で明朗な藤田のキャプテンシーがそこにはあった。素晴らしいチームのムードを「愛」と表現した。 「みんながチームのことを愛していて、チームのために戦える集団でした。それを決勝戦まで、優勝まで皆さんに見せたかったんですけど、まだまだもっと強くなる必要があると感じます」 　年代別の代表としては、これが最後の試合になった。パリ・オリンピックのベスト8。サッカー人生はここからが本番である。 「こういう強いチームに負けないように、個人としても本当に強くなる必要があると思いますし、 自分としてはもっと上のリーグだったり、上のレベルでサッカーをして成長したいと思います」 　悔しいままでは終われない。