北極星は古来、導きの星とされてきた。地球の自転軸を伸ばした先にあり、真北で瞬く。一定の場所で光を放つため見つけやすい。頼るべき機器がない時代、移動の目印になった▼スポーツ界で活躍する選手は希望の星でもある。２０１３（平成２５）年、楽天の田中将大投手は２４連勝して日本一の原動力になった。災禍から２年。ナインはもちろん、深い闇の底に沈んだ東北の人々に光をともした。移籍した米大リーグの名門ヤンキースでは、６年連続で２桁勝利を挙げた。古巣に復帰して４季。２０勝を積み上げ、日米通算２００勝まで残り３勝に迫っているが…▼選択が世を驚かせた。今季の応援に感謝しようと福島市の小学校などを訪れた３日後、「楽天を去る」と表明した。節目の勝ち星達成に意欲を示したばかりだったのに。移籍先はいずこに。剛球と制球力で鳴らした右腕は新天地で再び躍動するのだろうか▼「居場所がない」と心境を明かしたマー君の言葉がやるせない。言動があれこれと批判の的になっても、東北のファンは快投を決して忘れまい。１１月で３６歳。球速やスタミナは落ちても、経験という武器がある。誰をも感動に導く不動の輝きをきっと放つ。＜２０２４・１２・１１＞