ダンク王、メンターとその時々の役割を果たしてきたカーター　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載19：ビンス・カーター プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。 第19回は、2024年にバスケットボール殿堂入りを果たしたビンス・カーターを紹介する。 過去の連載一覧はコチラ〉〉〉 【NBAでの成功につながる大学時代の教え】 　10月13日（日本時間14日、日付は以下同）、2024年のバスケットボール殿堂入り式典がマサチューセッツ州スプリングフィールドにあるシンフォニー・ホールで開催される。その殿堂入り選手の目玉となるのは、NBA歴代最長タイの22シーズンをコートで戦い抜いたビンス・カーター（元トロント・ラプターズほか）だ。 　1977年１月26日、父ビンス・シニア、母ミシェルのもと、フロリダ州デイトナビーチで誕生したカーターには３人のきょうだいがおり、２歳の時に初めてバスケットボールで遊んだ。その後、カーターが７歳の時に両親が離婚し、母と義父はどちらも教師という環境で育っていった。 　メインランド高校時代には高い身体能力を駆使してバスケットボールだけでなく、アメリカンフットボールやバレーボールもプレー。また、音楽にも秀でた才能があり、マーチングバンドではサックスをはじめ、トランペットとパーカッション、４年次にはドラムメジャー（指揮者）もこなすほどだった。 　その後、カーターはバスケットボールにフォーカスし、名将ディーン・スミスが指揮を執るノースカロライナ大学（UNC）へ進学。在籍３年間でいずれもNCAAトーナメント（全米大学選手権）に出場し、２、３年次にはファイナル４（準決勝）まで勝ち上がり、そのチームで主力の一角を務めた。 「スミスコーチとノースカロライナのおかげで、僕は（NBAで）22年間もプレーできた。あそこでバスケットボールというゲームを理解し、上達するために必要な聞き手になる術を学べたんだ」とカーターは言う。 　もっとも、当時UNCのベストプレーヤーはフォワードのアントワン・ジェイミソン（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）だった。ウイングポジション（シューティングガード、スモールフォワード的な役割）のカーターは身体能力こそ光るものがあったが、ジャンプショットやボールハンドリングに疑問符をつけられていたため、1998年のドラフトでは１巡目全体５位でウォリアーズから指名を受けたあと、金銭とともに４位指名のジェイミソンと交換トレードされ、リーグ下位に低迷していたトロント・ラプターズへ入団することになった。