原口伸、鶴屋怜ともに無敗のままROAD TO UFC決勝に向かう

　2024年2月3日（日本時間4日）米国ラスベガスのUFC APEXにて開催される『UFC Fight Night: Dolidze vs.Imavov』終了後、『ROAD TO UFC：シーズン2』が開催されることがUFCから正式に発表された。4階級それぞれの優勝者がUFCとの契約獲得する。 【写真】決勝を戦う鶴屋とジー・ニウシュイエのフェイスオフ、2カ月の延期は怪我の回復にも影響した 『ROAD TO UFC』はアジアの有望なMMA選手にUFCと契約するための道を切り開く“勝ち抜き”方式のトーナメント戦として行われており、2022年の『シーズン1』では32選手が男子4階級に分かれて対戦している。 　2023年2月5日（日）に開催された決勝戦では、アンシュル・ジュブリ（インド）、リー・ジョンヨン（韓国）、中村倫也（日本）、パク・ヒョンソン（韓国）の4人の優勝者がUFCとの契約を勝ち取り、決勝戦進出のジェカ・サラギ（インドネシア）、風間敏臣（日本）と非トーナメント戦で勝利を挙げたジャン・ミンヤン（中国）の3人もUFCとの契約を果たしている。 　今回の『ROAD TO UFC シーズン2』も男子フライ級、バンタム級。フェザー級、ライト級の4階級にてトーナメントを実施。5月27日＆28日に中国のUFCパフォーマンス・インスティチュート上海にて行われた1回戦を経て、シンガポールが舞台となった『UFCファイトナイト：ホロウェイ vs. ザ・コリアンゾンビ』の翌日・8月27日に準決勝が行われ、日本人2選手を含む、下記8選手が決勝戦に進出している。 ▼ライト級（70.3kg以下）決勝 5分3R ロン・チュー（中国）24勝5敗 原口 伸（日本）7勝0敗 ▼フェザー級（65.8kg以下）決勝 5分3R リー・カイウェン（中国）12勝5敗 イー・ジャー（中国）24勝4敗 ▼バンタム級（61.2kg以下）決勝 5分3R シャオ・ロン（中国）26勝7敗 イ・チャンホ（韓国）9勝1敗 ▼フライ級（56.7kg以下）決勝 5分3R ジー・ニウシュイエ（中国）13勝2敗 鶴屋 怜（日本）8勝0敗 　当初、『ROAD TO UFC シーズン2』は、2023年12月9日の『UFC Fight Night』上海大会にて実施予定だったが、大会が中止に。平良達郎が出場した『UFC Fight Night: Song vs. Gutierrez』は同日にラスベガスで行われたものの、RTU決勝は組まれなかった。結果的に2カ月間の延期により、怪我の回復や、対戦相手の研究なども深められた今回の2月決戦となる。 　2月の決勝戦に勝利した4選手には、優勝報酬としてUFCとの契約が与えられることになっている。果たして鶴屋怜と原口伸の2選手は、UFCとの契約を勝ち取ることができるか。