万全の状態に仕上がったウィルソンテソーロ

［ＧⅠチャンピオンズカップ＝２０２４年１２月１日（日曜）３歳上、中京競馬場・ダート１８００メートル］ 　世界決戦の興奮も冷めやらぬなか、今週末に行われるのは砂の王者決定戦・第２５回チャンピオンズＣ（１２月１日＝中京ダ１８００メートル）。その最終追い切りが２７日朝、東西トレセンでスタートした。注目は昨年の同レース２着馬で、先日ＪｐｎⅠのＪＢＣクラシックを制したばかりのウィルソンテソーロ。佐賀で“鬼の川田”を泣かせた同馬が、今度は悲願の中央ＧⅠ初制覇を成し遂げるのか。

男前に変貌！

　これまでＧⅠで惜敗が続いていたウィルソンテソーロ。昨年のチャンピオンズＣではレモンポップと０秒２差、東京大賞典ではウシュバテソーロと０秒１差、帝王賞も２着と“銀メダル”が３回。悔しい敗戦が続いていた。それが、佐賀で行われた前走のＪＢＣクラシックでは２着に４馬身差をつけ、うっぷんを晴らすような圧勝劇。ようやくＧⅠ級レースで勝利を決めた。 　その裏には、心身の成長がある。海外遠征で日本とは異なる環境に置かれたことで、精神面が良化。小手川師は「ドバイでは“ここは神宮球場か”と思うほど花火が上がっていましたからね。パドックでジョッキーが乗るとテンションが上がるところがあったんですが、ドバイ、韓国も経験したことで佐賀はおとなしかったですね。（前走で）あれだけ離して勝ったことは馬も自信になったと思います」と前走の完勝を振り返った。 　肉体面もパワーアップ。「体重は変わってないんですが、昨年の交流重賞を勝っている時期（５月から９月ごろ）のレースや追い切り映像を見ても線が細かったのが、たくましくなった。首や胸前、つくべきところに筋肉がついた」と目を細めた。 　細マッチョな美男子から精悍な男前へと変貌を遂げた。「（旧）ジャニーズ系から石原軍団的になりましたね。武骨さが出た。見た目はかっこいいけど喧嘩も強いぞ、みたいな（笑い）」

レモンポップにリベンジ！

　注目の最終追い切りは、美浦坂路で単走（４ハロン５４．８―１２．４秒）。馬なりのまま余裕十分でも、フットワークは力強い。「週末にしっかりやれていますし、今日は馬場のコンディションも良くないし、輸送もあるので無理せずに。息ひとつ乱れなかった。フレッシュな状態でレースに向かいたい」と小手川師。 　レモンポップに昨年のリベンジを果たし、悲願の中央ＧⅠ初制覇へ。「悔しい思いをさせられてきたライバルたちも出てくる。いいメンバーが揃っていますし、胸を借りるつもりですが、どの条件でも十分にパフォーマンスを出してくれる馬なので」。小手川師の口ぶりはいつも以上に力強かった。