パリオリンピック、7人制ラグビー男女日本代表メンバーを発表
「しかし、私たちは劣勢に立たされるかもしれないが、当日最高のパフォーマンスを見せれば、これらのチームとも互角に戦い、会場となるスタッド・ド・フランスを沸かせることができると確信している」と話した。
続いて「サクラセブンズ」こと、女子日本代表のメンバーを見ていこう。東京五輪の経験があるのは平野を筆頭に、大谷芽生、梶木真凜、堤ほの花、原わか花の5人、リオ五輪の経験があるのはチームの精神的支柱の中村知春のみとなった。
平野主将が、「東京五輪が終わってからの3年間、強いサクラセブンズをみんなで必死に作ってきた。これまで一緒に戦ってきたメンバーとともに、パリで桜を咲かせられるようがんばります」と話した。
東京五輪は落選したが、リオ五輪に続いて2度目のオリンピックとなった中村は「少し短い3年間での五輪準備だったが、東京五輪後のアジアシリーズで、中国にリベンジを果たし、コアチーム昇格を苦労して掴み取り、ワールドシリーズではトップ8の壁を破って新たな景色を見た」。
「非常に濃い3年間だった。五輪と同じくらい、もしくはそれ以上に重要だったこれらの大会をともに戦ってきた、サクラセブンズのスコッドメンバー全員にリスペクトと感謝の気持ちを持って、大会に臨みたい」。
「個人としては桜の物語の最終章に、そしてサクラセブンズとしては、世界の強豪入りへの新たな1ページとなるよう、結果にこだわって大切に戦ってきます」と力強く語った。
他の6人は初のオリンピック出場となる。なお、大学生では立教大学2年の西亜利沙が唯一の選出となった。「オリンピックという憧れの舞台に選ばれたことをとてもうれしく思います。また、サクラセブンズの目標であるメダル獲得に向けて覚悟と責任を持って戦いたい」(西)。
女子は大竹風美子、辻崎由希乃の2人がバックアップメンバーとなったが、ケガをした場合は替わりに出場することになる。
女子もスタッド・ドゥ・フランスで、7月28・29・30日に行われる。予選プールはフランス、アメリカ、ブラジルと同組となった。メダルを目指す上では、しっかり2勝して、まず決勝トーナメントに進出したい。