最下位、優勝、チーム崩壊……波乱万丈のプロ野球人生を送った阪神V戦士「野球指導者となって伝えたいこと」
「技術」ではなく「練習の仕方」を教える
私が教えるのは技術というより「練習の仕方」です。なぜなら「絶対にうまくなる技術」というのはないからです。 人によって能力を発揮できる打撃フォーム、感覚は全然違います。選手には「良い感覚があったときは教えて」と伝えています。そして、なぜそれができるのか、動きも解説して覚えてもらっています。 練習の仕方を教える理由は「良い形を染み込ませるためのドリル」、そして「悪い形を修正できるドリル」を持っているべきだからです。プロで活躍した選手は、不調を修正できる練習法が分かっている人ばかりでした。練習の仕方さえわかれば、スクールを卒業しても対応できますから。技術だけになってしまうと、スクールにいる期間しかできない。
未経験の分野は教えない、“本物”に聞く
最近は技術的なことを教えるYouTubeなどの動画も増えてきました。ただ、取り扱いには注意してもらいたいです。良かれと思って取り入れる選手もいますが、自分の身体に合っていないのに取り入れても効果はありません。合わないものをやってもパフォーマンスは発揮できないと思います。僕は、子供たちの次のステージも考えながら、技術ではなくいろいろな練習法を教えたいと思います。 もうひとつ、僕が課しているルールは、「自分がやっていないことは教えない」こと。僕は打者について教えることはできますが、キャッチャーのことは教えない。もしキャッチャーから「配球のことを教えて」と言われた場合、元阪神の選手で仲が良い狩野（恵輔）や浅井（良）に電話するんです。質問して返ってきた答えをその捕手の子に話をします。 「以前質問したことについて、元阪神の狩野がこう答えてくれたことなんだけど、どう？」と話すとその子も納得してくれます。
野球だけで生きていける時代ではない
もうひとつ野球指導者として、中学硬式の東大阪長田ボーイズの監督をしていますが、学業優先でやっています。定期試験の結果が悪かったり、学校の課題を提出しない選手は練習禁止です。一中学生として、勉強をしっかりとこなすのが本分ですから、野球優先になってはいけません。 今は強豪校でも5教科の点数がある程度取れていないと、入学できません。僕の時代は野球が上手ければなんとかなった。しかし今は最低限の学力があるかどうかで進学先が決まります。 中学校のテストが近ければ、土日の練習も参加しなくて大丈夫です。テストがあっても、練習に参加させるチームがあると聞きますが、絶対にやらせません。練習をもっと増やせばうまくなる可能性はあるでしょう。 でも時代はそうではなくなっている。大学にもしっかりと行ける学力があって、優秀な成績を収めていれば社会人にいった時、いろんな選択肢を持って仕事ができます。 僕自身、勉強を大事にしてこなかったので、プロ野球選手を引退したあと、苦労しました。できる仕事の幅が限られてしまうんです。野球をやったからこそ今の仕事ができますが、勉強をしていればもっといろいろな仕事ができたのに、という後悔があります。 僕だけではなく、セカンドキャリアで苦労した選手の話は良く聞きますし、野球しかやっていない選手は挨拶も営業もデスクワークもすぐできません。中には犯罪を犯してしまった人もいます。 僕のチームのエースは5教科で、（500点満点中）450点をとります。今の中学生は本当エラい。ある日、選手たちの勉強の課題を見させてもらいましが、僕たちの時代よりずっと難しい。塾にも通って、練習にも参加して……。 僕の野球人生は人に恵まれたと思います。その人から学んだことや、その人たちの野球の姿勢を、自分自身の失敗や苦労を伝えながら、選手を育てていきたいと思います。 平下晃司（ひらした・こうじ） 宮﨑・日南学園時代は左の強打者として活躍し、1995年に選抜、夏の甲子園出場を経験。同年、近鉄バファローズから5位指名を受け96年から00年の4年間プレー。トレードで阪神に移籍し（01年から04年途中）、その後ロッテ、オリックスを経て07年に引退。現在は東大阪市にある「ブリスフィールド東大阪 スポーツアカデミー」のベースボールスクールのヘッドコーチを務めながら、東大阪長田ボーイスの監督を務めている。
