１回ＤｅＮＡ無死、ショートへの内野安打を放ち全力疾走、ベース前で加速するかのようなヘッドスライディングを見せる桑原将志＝３日、横浜スタジアム（撮影・開出牧）

　原点回帰を感じさせた。ＭＶＰに輝いたＤｅＮＡ・桑原将志外野手（３１）だ。 　３日の日本シリーズ、ＤｅＮＡ対ソフトバンク第６戦（横浜スタジアム）の１回無死、ショートへの内野安打を放ち、一塁ベースへ気迫のヘッドスライディング。セーフの判定にスタンドは大興奮。ライトスタンドで撮影していた私は、熱いＤｅＮＡファンに囲まれ“夏の甲子園”にいるような熱量を感じながらシャッターを切った。 【写真】気迫で圧倒だ！内野安打を放ち気迫のヘッドスライディングを見せる桑原 　３連勝と波に乗るＤｅＮＡだったが、この日の先発は初戦（２６日、横浜スタジアム）で７回４安打無失点と封じ込まれているソフトバンク・有原航平。桑原自身も遊ゴロ、遊ゴロ、投直と無安打に抑えられていただけに、リベンジの思いは強かっただろう。全力疾走でトップスピードに乗り、ベース前で加速するかのようなヘッドスライディングは、スタンド全体に火を付ける起爆剤になった。マウンドの有原にプレッシャーをかけたことは、次打者の梶原の打球を一塁へ悪送球したシーンが物語っていた。牧を三振に仕留め、オースティンを併殺に打ち取りピンチを脱したが、前回とは違う空気を感じにちがいない。高校球児のように泥くさい桑原の気迫とスタンドの盛り上がりは、ポーカーフェースの心理をかき乱した。 　２回には先頭の筒香から先制の中越えソロを浴び、戸柱、森に連打を許し、２死二、三塁の場面で桑原に左前２点適時打を打たれた。さらに３回は２死満塁で森に押し出し四球を与え追加点を許し、３回６安打３四死球の乱調で４失点。まさかの３回ＫＯだ。 　終わってみれば１３安打１１得点。ライトスタンドはノンストップのお祭りモード。私はカメラを握りながら、今夏取材した甲子園を思い出していた。ひたむきな球児たちの全力プレーがスタンド全体を巻き込んでいったように、桑原の全力プレーが試合の流れを作り、スタンドを巻き込んで強いソフトバンクを飲み込んだ。文句なしのＭＶＰだ。（デイリースポーツ・開出牧）