三笠宮妃百合子（みかさのみやひ・ゆりこ）さまが、１５日午前６時３２分、老衰のため、入院先の聖路加国際病院（東京都中央区）で亡くなられた。１０１歳だった。昭和天皇の末弟で２０１６年１０月に逝去した三笠宮崇仁（たかひと）親王の妃で、明治以降の皇室で最高齢だった。 【写真】三笠宮妃百合子さま（２０２３年５月２２日撮影）

　今年３月３日、脳梗塞（こうそく）と誤嚥（ごえん）性肺炎で同病院に入院。療養を続けられていたが、今月７日の検査で心臓や腎臓など全身の機能低下が確認された。今週に入ってからは声かけにうなずいたり、目を開けたりする時間が少なくなり、１５日早朝に血圧が低下して、息を引き取られたという。

　百合子さまは、１９２３年６月４日生まれで、父は子爵の高木正得（まさなり）氏。母の邦子さんは子爵入江家の出身で、昭和天皇の侍従長を務めた入江相政氏の姉にあたる。

　４１年１０月に三笠宮さまと結婚、寛仁（ともひと）（２０１２年逝去）、桂宮宜仁（よしひと）（１４年逝去）、高円宮憲仁（のりひと）（０２年逝去）の３親王と、日本赤十字社元社長の近衛忠煇（ただてる）氏の夫人甯子（やすこ）さん、茶道裏千家家元の千宗室氏の夫人容子（まさこ）さんの３男２女をもうけられた。

一般参賀にお出ましになられた三笠宮妃百合子さま（右）＝２０１４年１月２日撮影

　４８年には、恩賜財団母子愛育会総裁に就任。母子保健や乳児死亡予防運動の先頭に立たれた。日赤名誉副総裁や民族衣裳文化普及協会、いけばなインターナショナルの名誉総裁も務められた。

　古代オリエント学者の三笠宮さまの現地調査などにも同行し、トルコやイラン、エジプトなどを訪問。８９年には朝鮮・李王朝の皇太子だった李垠（イウン）氏（１９７０年死去）に旧皇族梨本宮家から嫁いだ方子（まさこ）さんの葬儀に参列するために韓国を訪れるなど、国際親善にも力を注がれた。

　体調を巡っては、９９年５月に不整脈と狭心症のため、ペースメーカーの埋め込み手術、２００７年７月には大腸がんの摘出手術を受けられた。

　３親王に先立たれ、１６年には三笠宮さまが１００歳で逝去したが、宮邸を車椅子で散策するなど穏やかな日々を送られた。