2023年全日本学童大会優勝…大阪・新家スターズの強さは“本拠地開拓”から始まる

大阪・新家スターズの練習の様子【写真：高橋幸司】

“全国3冠”の強さの秘訣は、豊富な練習量と入念な対策にある。大阪・泉南市の学童野球チーム「新家スターズ」は昨年、“小学生の甲子園”「全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント」で初優勝を果たし、さらに「高野山旗全国学童軟式野球大会」「くら寿司トーナメントポップアスリートカップ」でも頂点に立った。チームを率いて17年目の千代松剛史監督は、「試合をたくさんして、課題を持ち帰って練習する、その積み重ねでやってきました」と語る。 【実際の動画】広々とした専用グラウンドで迫力のバッティング　2023年日本一・新家スターズの平日練習の様子 　大阪市内から南へ電車で約1時間、和歌山県にほど近い新家（しんげ）の駅に降り立ち、さらに車で10分ほど高台に上ったところに、新家スターズの専用グラウンドがある。公式戦ができるほどの広さがあり、夕方5時から約3時間の平日練習（火・水・木曜）も可能にするLED照明、さらに投球マシンが複数台据えられた建屋もグラウンド横には備わっている。 　さすがは日本一チームの練習環境と思わされるが、「ここまで来るのには10年くらいかかったんですよ」と、千代松監督は地道な道のりを思い返す。1979年創設の老舗チームの練習は、元々は地元の新家小学校のグラウンドや近隣のグラウンドを借りて行ってきたが、あるとき、草木が生い茂っていたこの場所にチーム関係者が目をつけた。 「梛木（均）さんという方が、『グラウンドにできないか』って言うんです。背丈ぐらいの木や草がボウボウに生えていたので『どうにもならへんでしょ』と思っていたんですが、そこから、土地を所有している社長さんを探して交渉して、ほぼ1人で切り開いてくれたんです。防球ネットもゴルフ場で使わなくなったものとかを集めて、ありがたいことに、ほとんどお金はかからなかったんですよ」 　打撃練習場として使う壁のない建屋も、よく見ると屋根はソーラーパネル。土地の所有者が建てたその下を使わせてもらうことで、雨天時の練習にも困らなくなった。2019年の台風でグラウンドが大きな被害を受けたときにも、復旧の手助けをしてくれたといい、「社長さんに感謝、梛木さんに感謝ですね」と指揮官はしみじみと語る。