七回、佐藤龍から三振を奪い雄たけびを上げる才木。驚異の登板３戦連続無失点だ（撮影・根本成）

（日本生命セ・パ交流戦、阪神３－０西武、３回戦、阪神３勝、９日、甲子園） 惜しい、悔しい、でも素晴らしい！！　阪神は西武に３－０で勝利。才木浩人投手（２５）が８回１安打無失点の圧巻の投球で両リーグ単独トップの７勝目を挙げた。八回１死まで無安打投球を続け、右足がつるアクシデントもあって大記録達成は逃したが、自身７連勝。虎は今季２度目の同一カード３連勝で２位浮上だ。才木の最高ピッチのおかげで、月曜はいつも気分爽快や！ 【写真】ラーメンを食べる阪神・才木浩人と大竹耕太郎 どこまでも並べた「０」と、ついにもらった援護。脚本はできあがっていた。毎週最高のドラマを用意する「虎の日曜劇場」の主演・才木が、ノーヒットノーランに挑んだ。八回１死で右翼フェンス直撃打を浴び夢と散ったが、堂々の両リーグトップ７勝目。お立ち台でもらしたホンネまで、見る者すべてを魅了し続けた。 「悔しいッス。チャンスはなかなかないと思いますし。まぁしようがないですね。また次、『ノーノー』できるようなピッチングを頑張りたい」 最速１５５キロの真っすぐはうなり、１００キロ台のカーブで緩急も効かせた。２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で今季３度目の完封勝利を１－０でつかんだ勢いのまま、パ・リーグ最下位に沈む西武を圧倒。誰より、ベンチに座る岡田監督こそが「俺の中では完全（試合）いくかな思うたけど」と序盤から才木に魅せられていた。 七回に中野、前川の適時打で３点が入り待望の援護点をもらった。大記録がさらに近づいたかに思えたが、試練が訪れる。八回先頭の源田に３球目を投げた直後、右足をつった。 「思ったよりすごく体が動いて、出力も出ていたので。後半バテたというか。湿度もけっこう高かったので。そのへんが対策できていなかった」 強く、良い球が行っていた代償だった。そして源田は中飛に封じたが、続く代打・山野辺につかまる。カウント２－０から１４８キロ直球をはじき返されて、右翼フェンス直撃打－。それでも顔色は変えない。ここからゼロを刻めることこそが今季の才木の強さだった。２死一、三塁から育成Ｄ６位・奥村（ＢＣリーグ・群馬）を二飛に斬り、本塁は踏ませなかった。 足がつった影響も考慮され九回のマウンドは岩崎に託したが、これで４月１４日の中日戦（バンテリンドーム）での今季初勝利から７連勝。両リーグ単独トップの７勝だ。奪三振６２も戸郷（巨人）と並びリーグトップ。連続イニング無失点も２９回⅓に伸び、岡田監督ももう言うことがない。ひと皮むけたのではと問われ「もう、そんなむける皮もないやろ、お前」と表現したほどだった。