NHKから出る内村光良（写真・金谷千治）

　次々とNHKから出てくる出演者たち。疲労困憊の様子だが、どこかすがすがしさもあってーー。 【写真多数】次々とNHKから出てくる出演者たち 　2024年の年の瀬を締めくくった『第75回NHK紅白歌合戦』。B’zのサプライズ登場や、橋本環奈、伊藤沙莉（さいり）という“朝ドラコンビ”の司会ぶりなどに、多くの注目が集まった。 「視聴者の多くが期待していたのは、活動を再開させた中森明菜さんのサプライズ登場でしたが、さすがにかなわなかったようですね。大きなトラブルもなく円満に番組を終えた形ですが、視聴率は歴代でワースト2位でした。平均世帯視聴率だと、21時までの第1部で29.0％（ビデオリサーチ調べ、関東地区。以下同）、第2部は32.7％です、ワーストだった2023年は第1部が29.0％、第2部が31.9％。テレビ離れが加速するなか、なんとか持ち直したので、成功したといえるでしょう」（芸能記者） “成功の立役者”といえるのは、やはり初出場のB’zに違いない。番組関係者は出演までの苦難をこう振り返る。 「今回の出演にあたり、B’zは最初から気乗りしていたわけではないそうですよ。関係者には『NHKの熱意に打たれた』と話していると聞いています。2024年は9月から始まったNHK連続テレビ小説『おむすび』の主題歌『イルミネーション』を手がけたこともあり、今回こそはと猛アタックしたおかげでしょう。3曲メドレー、別のスタジオからメインのNHKホールへ移動してのサプライズ生登場は、すべてNHKサイドからのお膳立てだったそうです。『通常1曲なのに、なぜB’zだけ3曲なのか』という批判を避けるためにも、特別企画という形での出演になったそうです」 　NHKが苦労したのは、いかに本番まで“サプライズ”がバレないようにするかということだったという。 「出演者に事前に渡す第一稿の台本には、B’zの『ビ』の字もありませんでした。リハーサルも極秘におこなわれました。当日、司会の有吉弘行さんや橋本さんらに渡していた進行台本にも、スタジオからの中継として“B’zのサプライズ登場”とは書かれていても、NHKホールへの登壇は書かれていなかったんです。橋本さんが『へ！？　へ！？』とあわてていたのは、素のリアクションだったんですよ。パフォーマンスも完璧で、パワフルな声量に会場にいた観客が全員、鳥肌ものでしたよ」（前出・番組関係者） 　パフォーマンスといえば、41年ぶりの出場を果たし、年齢を感じさせない姿に驚きの声が集まったのがTHE ALFEEだ。 「THE ALFEEの3人は41年ぶりということもあり、非常にはしゃいでいましたよ。楽屋前の廊下では、石川さゆりさんと4人で写真を撮ったり、ベテランらしからぬ様子でした（笑）。 　彼らは、ものすごく番組に協力的でしたね。初出場のこっちのけんとさんのバックで、みんなと一緒にノリノリでダンスを披露していましたが、あれは練習のたまもの。廊下で桜井賢さんがわざわざダンスの練習をしていました。 　たまたまロビーを通りかかった坂崎幸之助さんとルックスが似ていると話題の、阿佐ヶ谷姉妹と即席対談を展開したり、大御所らしからぬフットワークの軽さでサービス精神旺盛でした。本人たちにとっては100点満点の『紅白』だったでしょう。ただ、精神的には若くても、肉体的にはやはり“アラ古希”。翌日は相当、疲れを感じたそうです」（芸能記者） 　同じく音楽業界の大御所といえば、イルカと南こうせつ。2人並んで登場し、『なごり雪』と『神田川』をそれぞれ披露した。 「イルカさんは、横にいた南さんのようにギターにストラップをつけて首からさげて弾かず、ギタースタンドに置いて弾いていました。これは、頸椎の狭窄症によるものなんです。ご本人は、十数年前から医師に『ギターをやめなさい』とドクターストップがかかっていたことをSNSで明かしています。それでもギターを手放さなかったのは、2007年に亡くなった、音楽プロデューサーでもあったご主人のことを思ってのこと。 　2人ともリラックスした雰囲気でした。フォークの祭典などでしょっちゅう一緒になるし、それこそ“同じ釜の飯”を食った仲間なんですよ。楽屋裏では『あそこの野菜がおいしい』など、ママ友みたいな会話をずっとしていたそうです。また、若いころのイルカさんとaikoさんが似ているという話になり、『aikoは将来、ああなるね』とみんなで盛り上がっていたそうです」（前出・番組関係者） 　意外なパフォーマンスで注目を集めたのは、氷川きよしだ。1年8カ月の休養を経て“限界突破”した氷川が披露したのは演歌『白雲の城』だった。 「氷川さんは独立後、これまでの方針を変えて、ロックやアニメソングなど、多彩なジャンルに積極的に挑戦しました。ただ、デビュー以来の一部の古参ファンがついていけなくなり、ファンクラブを辞めたり、公演を打てなくなったりするなどの影響が出ていたんです。休養で芸能界から離れていたため、夏に開かれたコンサートも、客入りがたいへんでした。 　だからこそ、ここで原点回帰をと、NHKサイドと氷川さんサイドの思惑が合致しました。満を持しての『白雲の城』だったわけです。その結果、やっぱり氷川さんの歌唱力はすごい、と視聴者を納得させる、上々の結果となりました。氷川さん本人も手ごたえがあったようで、局を出る際、かなりご機嫌な様子でしたね」（芸能ジャーナリスト） 　5年連続でトリを務めた福山雅治は、超ハードスケジュールをぬっての出演だった。 「福山さんは毎年、年末にアリーナライブを開くのが恒例になっています。むろん、2024年も開かれたわけですが、12月29日と31日は、開催時間が『紅白』のリハーサルと本番にかぶらないよう、設定されていました。Kアリーナ横浜で、2万人の前で歌ったその足で、NHKホールに来て歌ったのです。55歳であの歌声をキープしているのは、まさに努力のたまものです。とくに今回は、1曲めの『ひとみ』を歌い上げると、カメラに向かってウインクしたのですが、その瞬間がファンに刺さって大好評。ご本人は、白組が優勝したことにはしゃいでいたそうです。 　同じ白組では、新浜レオンさんと共演した所ジョージさんと木梨憲武さんの行動に対しても、関係者の間で驚きの声があがりました。なんと2人は、ステージを終えると衣装のまま、すぐNHKを出て行ったんです。どこかで打ち上げでもしたのか、あの2人らしい“テキトー感”ですね（笑）」（前出・番組関係者） 　生放送で、多種多様なアーティストをさばくのは司会の務め。とくに株を上げたのは橋本環奈だ。 「橋本さんは、リハーサルのときから台本を丸暗記して来る徹底ぶりでした。誰からも何も言わせないぞ、という気概が、リハのときからバリバリ感じられました。本番でのあの完璧な進行ぶりは、そのおかげなんです。対照的だったのが、伊藤沙莉さん。覚えてくるどころか、本番でも目の前のカンペのモニターに目が釘づけでした。初めてなので、何をどこまで準備すればいいのかわからなかったのでしょうね」（前出・芸能記者） 　唯一の男性司会者である有吉弘行には“交代説”が浮上している。 「持ち味でもある毒舌を吐くわけにはいかないので、本調子ではありませんでした。唯一、輝いたのは、ミッキーマウスにしばかれたところぐらいでしたから。一方で注目されたのは、2017年から2020年まで司会を務め、今回は審査員を務めた内村光良さんです。 　2024年に亡くなった西田敏行さんの追悼コーナーが終わり、コメントを求められた内村さんは号泣していました。生放送で心からの涙を流すシーンには、どんな楽曲もかないませんでした。 　内村さんと有吉さんは、いわば“師弟関係”。有吉さんは、いまでこそレギュラー番組数で圧勝していますが、再ブレイクまで“使ってあげていた”のは内村さんのほうでした。だからこそ、2024年の秋に復活した『内村プロデュース』の特番でも、有吉さんは“その他大勢”のひとりとして参加しています。 　そのような関係が、当日も垣間見えました。審査員にはリハーサルはなく、会場へやって来るのは31日の当日限りです。有吉さんはNHKホールの舞台袖から内村さんを見かけると、すぐに自分から近づいて行って、あいさつしたそうです」（番組関係者） 　涙あり、笑いありの『紅白歌合戦』。出演者たちもやっと一息つけただろうか。