広島戦前日練習を終え、クラブハウスに戻る札幌ペトロビッチ監（撮影・保坂果那）

　北海道コンサドーレ札幌が、今季2試合を残してJ2に降格した。16年以来9年ぶり。8勝10分け18敗の19位で第37節を迎える前日に、勝ち点差6だった柏レイソルがヴィッセル神戸との試合で勝ち点1を積み増したため、残留圏（17位以上）への浮上が不可能となった。降格5度目はリーグワースト記録を更新した。 【イラスト】札幌の今季Ｊ１成績 　札幌のJ2降格は、今季ラスト2戦を迎える前に確定した。勝ち点6差だった柏が神戸と引き分け、残留圏（17位以内）浮上が不可能となった。チームは、いちるの望みに賭けていた。この日、宮の沢で雪が降る中、広島戦に向け前日練習を行った後、メンバーは敵地へ移動。命運を左右する柏の試合結果を、無情にも機内で知ることになった。 　ペトロビッチ監督は出発前に「柏が神戸と、どのような戦いをするのか。結果次第で明日（1日広島戦）がどうなるか、どういう位置付けになるか変わる」と、わずかな希望を信じたものの願いは届かない。主将MF荒野は「残念という思いが強い」。代表取締役GMの三上氏も文面で謝罪した。 　クラブ最長を更新する9季目のJ1を、守れなかった。昨年オフにDF田中駿汰がC大阪へ完全移籍するなど主力が複数流出。補強も難航した。オファーした選手の獲得がかなわず、昨年12月の時点で既に現場の選手から「補強がうまくいっていない。厳しい環境になると思う」と編成を不安視する声も挙がっていた。 　さらに開幕前のキャンプ負傷者が続出。第2節の鳥栖戦ではトップチーム所属29選手のうち10人も離脱の危機的状況に陥るなど、戦力がそろうまで低迷した。 　夏にスポンサーの協力を得て大型補強に乗り出し、最終的に7選手が加入。5～7月に8連敗した後は6勝5分け3敗と盛り返したが、前半戦の結果が大きく響き、逆転残留には及ばなかった。期待された外国人ストライカーたちが指揮官の信頼を得られなかった。 　史上ワースト5度目の降格。かつて「エレベータークラブ」とやゆされ昇降格を繰り返したが、近年は18年の4位を最高位に17～24年まで8季連続でJ1。定着の功労者で18年から指揮したペトロビッチ監督は退任する。来季は新体制で9年ぶりにJ2で戦い、最短1年での復帰を目指す。新監督は最終候補に絞られており、近日中に正式決定する見込みだ。【保坂果那】