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「さすが怪物ですね」テレビ解説も驚愕…無名の新興校“100年に1人の逸材”が見せた伝説の区間新…26年前、全国高校駅伝“奇跡の初出場4位”ウラ話

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「寄せ集め集団」初の都大路…その結果は？

　その小嶋は3位でタスキを受ける前、とにかく緊張したことを覚えているという。 「最初の2kmが下り基調の7区なので、両角先生からは直前に電話で『とにかく抑えて入れ』と指示がありました。だから下りにもかかわらず、最初の1kmは3分以上かかっていたと思います」 　すると、後ろから洛南(京都)、鎮西(熊本)、埼玉栄(埼玉)、東農大二といった有力校が一気に追ってきて、大きな3位集団を形成することになった。ただ、両角監督のアドバイス通りにスローで入っていた小嶋には、終始余裕があった。 「余力はあったので、中間点を過ぎて一気にロングスパートを仕掛けたんです。何校かは振り落とすことができたんですが、地元の洛南だけはついてきてしまって」 　結局、競技場でのトラック勝負にまで縺れ込み、最後の最後で洛南には差し切られた。結果として小嶋は4位でゴールテープを切った。 「みんな望外の4位で喜んでいたんですけど、自分は抜かれてゴールだったのでただただ悔しかったですね。戦前の自己評価から考えれば大健闘なんですけど……とにかく悔しさしかなかったです」 　それでも入賞など考えもしなかった “駅伝弱小県”の代表として、初出場で史上初の4位入賞。その結果に想像以上の反響が起きていることは、地元に戻って母校で出迎えを受けて初めて感じたという。 「先生たちもみんな学校に残ってくれていて、すごく歓迎してくれて。翌日の地元紙でも1面からでかでかと記事を載せてくれて、優勝したかのような扱いでした。そこで初めて『あれ、結構スゴイことをやったんかな』と」(小嶋) 　こうして入学当初は予想もされていなかった“オレンジ旋風”を巻き起こした「佐久長聖高駅伝部1期生」の冒険は幕を閉じることとなった。

なぜ「素人集団」が初出場で全国4位に入れた？

　それにしても、解せないことがある。 　今ほど先鋭化されていなかったとはいえ、当時から箱根駅伝をはじめとした大学駅伝の人気は相当に高かった。それに通じる道として、高校駅伝を走るランナーたちの実力も、すでにかなり高かったと言っていい。 　そんなハイレベルな世界に、素人に毛が生えたような選手たちの寄せ集めで、突如全国大会まで駒を進め、あまつさえ4位に食い込むというのは「奇跡」という言葉以外に表現のしようがないようにも思える。 　そんな言葉を松崎に率直に伝えると、苦笑しながらこんな答えが返ってきた。 「やっぱり良くも悪くもみんな真っ白で、純真だったのが良かったんでしょうね。今の子たちはみんな中学時代から実績もあって、いろんな知識もある。どうやったってプライドも出てくる。そうなれば、ちょっと練習が上手く行かなければ『もっといい方法があるはず』とか『この指導で良いのか』とか考えてしまうと思うんです」　 　翻って松崎たちは、全国レベルはおろか陸上競技の経験すらない選手ばかりだった。 　それゆえ過剰な知識で頭でっかちになることもなければ、不要なプライドも持ち合わせていなかった。1日60kmの走り込みに不満を募らせることもなければ、100年に1人の天才を相手取っても自分の力の上限にフタをすることもしなかった。ただただ愚直に指導者の教えを守り、上だけを見続け、そして記録が伸びた。　 　小嶋も続ける。 「そうやって記録が伸びてくれば、『ああ、やっぱり先生は間違っていないんだ』と思えて、ますます信頼は増していった。そういう好循環があったんです。どんな良いトレーニングであっても、指導者のことを信じられないと効果は出ない。その意味で、当時の僕らには両角先生の指導がとてもあっていたんだと思います」 「なぜ、素人集団が？」ではなく「素人集団だったからこそ」――それゆえに、彼らは他のどのチームも再現できないような快挙をやってのけることができたのかもしれない。 　この時からは、すでに30年近い年月が経った。 　それでもなお、初出場で当時の佐久長聖を越える結果を出したチームは、いまだない。

（「Number Ex」山崎ダイ = 文）

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