1968年、ニュルブルクリンクでのマラソン・デ・ラ・ルート84時間レースに参戦したコスモスポーツ。ロータリーの潜在能力をPRするために選んだイベントだった

乗用車の開発に並行し、レース活動にも積極的に参加してきたマツダ。 マツダのレース参戦史は、ロータリーエンジンの開発史ともいえる。 【画像7枚】国内でスカイラインGT-Rやトヨタ1600GTなどと競い合ったロータリーエンジン搭載のファミリア、カペラ、サバンナ モータースポーツの世界でも独自の地位を築いたマツダの歴史を見ていこう。 軽量コンパクトでハイパワー。ロータリーエンジン搭載車はレースでも活躍 【画像7枚】国内でスカイラインGT-Rやトヨタ1600GTなどと競い合ったロータリーエンジン搭載のファミリア、カペラ、サバンナ 1960年代当時、企業の生き残りをかけ、マツダがロータリーエンジンに取り組んだことはよく知られている。 ロータリーエンジンはもともと、軽量コンパクトで高出力という点に特長があった。 これを最大限生かし、搭載第1号モデルを実用車ではなくスポーツカー、コスモスポーツとしたのは納得できる方策だった。 さらに、マツダはこの高性能ぶりを実証できる場としてサーキットレースへの参画を選択。 好成績を残せば車両の優秀性が示されることになり、華々しい存在のモータースポーツは、それだけで注目を集めやすかった。 　 1967年に市販されたコスモが、初めてサーキットレースに投入されたのは1968年8月。 ドイツのニュルブルクリンクサーキットで開催されたマラソン・デ・ラ・ルート、通称ニュルブルクリンク84時間レースだった。 レギュレーションで大幅な改造が禁じられ、手を加えた個所は吸気ポートやキャブレターの変更などにとどまったが、レースが始まってみると終始上位を走り、最終的には4位を獲得。 ロータリーエンジンの持つ高性能ぶりをいかんなく証明してみせた。 ロータリーエンジン搭載の第1弾を注目度の高いスポーツカーカテゴリーを選んだマツダは、第2弾として今度は一転、実用性、普遍性を訴求するため、ファミリアロータリークーペとして実用化。後に4ドアセダンも追加されたが、1～1.2リットル級カテゴリーの小型クーペが2リットル級のエンジン出力を備えたわけだから、どう考えても遅かろうはずもなかった。 初出：ノスタルジックヒーロー 2020年4月号 Vol.198
 （記事中の内容は掲載当時のものを主とし、一部加筆したものです）