立教大を箱根予選トップ通過に導いた新監督…駒沢大コーチから転身、泥臭い練習でチーム底上げ
陸上・第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（１９日・陸上自衛隊立川駐屯地―国営昭和記念公園）――ハーフマラソン（２１・０９７５キロ）のコースで４３チームが参加して行われ、各チーム上位１０人の合計タイムで上位の１０校が来年１月２、３日の本大会出場を決めた。１位の立大は３大会連続、２位の専大は２大会ぶりの通過。１０番目の枠は順大が獲得し、１１位の東農大は１秒差で涙をのんだ。本大会は連覇を狙う青学大などシード１０校と、予選会敗退校の選手で編成する関東学生連合の計２１チームで行われる。
創立１５０周年、シード権狙う
復権への歩みが、新たな段階に入ったことを示した。前々回で５５年ぶりに本大会への切符を得た立大が、２年を経てトップで通過。全体１５位で仲間を先導した馬場賢人（３年）は「チーム全体が、より上昇志向になっている」と胸を張った。
駒大コーチから転身し、４月に就任したばかりの高林祐介監督（３７）は集団走ではなく、各自に緩やかな目安タイムだけを設定。「それぞれ役割を考え、ラスト５キロで勝負できるように自己管理を」と指示した。
自主性と責任感を持たされた選手たちは、「日本人の先頭集団に食らいつく想定通りの走り」という馬場を筆頭に８人が個人１００位以内。一部主力を故障で欠きながら、１０番手は１３７位と出場校トップだった。
従来のスピード重視から、「練習メニューの方向性がやや変わった」と主将の安藤圭佑（４年）が言うように、新体制で駒大仕込みの泥臭さが加わった。アップダウンでの地道な脚づくり、ゆったりとしたペースでの距離走で、土台の底上げは着実に図られつつある。
ここ２年はいずれも予選会６位通過で、本大会では１８位、１４位と一歩ずつ前進。今年は立教学院創立１５０周年を迎え、本大会では１０位以内のシード権獲得を掲げる。チーム３番手の国安広人（３年）も「この上ない順位での通過。シード権に一歩近づけた」。大きな自信を手に、新たな歴史を刻むべく箱根路に乗り込む。（井上敬雄）
