先発し力投する高橋（撮影・山口登）

　「ウエスタン、阪神－オリックス」（１７日、鳴尾浜球場） 　阪神・高橋遥人投手が、８９３日ぶりの対外試合に先発し、１イニングを無失点に抑えた。 　初回、先頭・杉澤に初球から１４６キロを投じると投直に打ち取り、客席からは「おー」という歓声とともに拍手が起こった。続く山足の３球目にはこの日最速となる１４７キロを計時し、右前に運ばれたものの横山聖には粘り勝ちして空振り三振。最後はトーマスを１４５キロ直球で遊ゴロに仕留めた。１６球のうち１４７キロを６度も投じて見せた。肘の状態は「問題ない」とし、内容には「まだまだだと思う」と満足はしていない。今後は刻みながらイニングを伸ばしていくといい、「ストレートの質をもっとあげて。そこが１番」と次戦への課題とした。 　試合前の球場には、高橋の名前が入ったタオルや「２９」の背番号入りユニホームを着た観客が多く詰めかけた。試合前練習の終わりにはファンからの「頑張ってください」に「ありがとうございます」と丁寧に応え、サインに応じる姿も。「いろんな人に来てもらって、すごい感謝ですし、ありがたい」と照れくさそうに笑った。 　昨年６月に受けた「左尺骨短縮術」および「左肩関節鏡視下クリーニング術」からの、ど緊張“復活劇”に引き上げ時には温かい拍手が送られた。