『箱根駅伝に魅せられて』#2

駅伝とシューズは、いまや切っても切れないものに

スプリンターたちにとって、最も大事なものといっても過言ではないのがシューズ。2017年にナイキがカーボンファイバープレートを内蔵したいわゆる厚底シューズを出して、箱根駅伝でもその着用率がぐんっと上がった。果たして第100回大会の箱根の使用率はどうなるのだろうか…そんなシューズ事情を解説する。 【画像】前方への推進力を持つプレートを内蔵するために厚みが増したシューズ

『箱根駅伝に魅せられて』 (角川新書) より、一部抜粋、再構成してお届けする。

ナイキ一強時代か？　シューズマーケットの一大転換

駅伝とシューズは、いまや切っても切れないものになった。 2017年にナイキがカーボンファイバープレートを内蔵したいわゆる厚底シューズ、「ヴェイパーフライ4％」を発売すると、一気に選手たちのタイムが伸び、それにともなってナイキユーザーがどんどん増えた。 ユニフォームは別の会社のものであっても、背に腹は代えられない。各大学ともメーカーと交渉しながら、レースではナイキのシューズを履く学校が増えた。 この本の読者には自分で走るコアランナーを想定していないから、厚底シューズの説明をすると、ソールが厚くなったから選手たちが速くなったわけではない。 では、なぜ厚底になったかというと、前方への推進力を持つカーボンファイバープレートを内蔵するために、あれだけの厚みが必要だったと考えて欲しい。 2017年、「プレ・ヴェイパーフライ」の時代には、箱根駅伝のナイキユーザーは36人だった（この年の首位はアシックスで67人）。 ところがヴェイパーフライが発売された後の初の大会となった18年は、ナイキが58人、アシックスが54人と、ナイキがついに第一党の座を奪い取ったのだ。政権交代である。 それが2023年にいたって、ナイキが154人、アディダス28人、アシックス24人という結果になったのだから、5年ほどでマーケットの一大転換が起きたのである。

予選会に出場した全ランナーのシューズ調査

より母数が多い箱根の予選会の方ではどうだろう。『あまりに細かすぎる箱根駅伝ガイド！2023＋ニューイヤー駅伝！』（ぴあ）を読んでいて笑ったというか、たまげたのは、2022年10月に開催された予選会に出場した全ランナーのシューズが調査されていたことだ。これはたいへんな労力だし、知識量がものすごい。 やはり、ナイキのヴェイパーフライ、アルファフライが多いのだが、なかにはアディダスの「ADIZERO BOSTON 10」（東京理科大・中山輝）、アシックスの名品「SORTIEMAGIC RP6」（東京工業大・岩井凌真）といったシューズを履いている選手もいた（なんだか選手というより、学生と書いた方がふさわしい気がする）。 これは名品ではあるが、ハーフマラソンの距離に適したシューズとは言い難い。カーボンファイバープレートは内蔵されていないからだ。なぜ、彼らは練習で履くようなシューズを選んだのだろうか？ EKIDEN NEWSの西本さんの読みでは「レースシューズを忘れて、アップ用のシューズを履いて走ったんではないだろうか？」ということだった。もし、本当に忘れていたとしたら、ちょっと笑ってしまうのだが真相はいかに。