ディラン・ライリー

汗がしたたり落ちる蒸し暑さのなかで、日本代表が大切な勝利をものにした。9月7日（土）、アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ2024プールB、日本代表対アメリカ代表は埼玉県の熊谷ラグビー場で行われた。勝てば1位通過が決まり、準決勝でプールA2位のサモア代表と対戦。負ければ2位通過となりプールA1位のフィジーと対戦することが決まる。スタジアムには、10,677人の観客が集った。 【ハイライト動画】日本 vs. アメリカ

午後7時5分、日本代表のテストマッチでは初となる女性レフリー、ホリー・デイビッドソン（スコットランド協会）の笛で試合は始まった。日本代表SO李承信のキックオをアメリカ代表がキャッチミス。日本代表ボールのスクラムとなるが、そこからの攻撃で日本代表もノックオン。全身から滴り落ちる汗が試合を難しいものにすることを感じさせる立ち上がりだった。

藤原忍

前半5分、李のPGで日本代表が先制する。その後も、SH藤原忍を軸に速いテンポでボールを動かすが、タッチライン際で待つ選手へのロングパスがスローフォワードになるなど決定機を作り出すことができない。胸のすくトライが決まったのは、前半15分のことだ。アメリカ代表陣10m付近左のラインアウトから「ラインアウトもスピード勝負」とワーナー・ディアンズが話していた通り、並ぶやいなや投げ入れ、右オープンに展開する。李が防御背後にショートパントを上げ、これをCTBディラン・ライリーが両手を頭上に目いっぱいに伸ばしてキャッチし、すぐに左へパス。サポートしたCTBニコラス・マクカランがインゴールに駆け込む。これぞ「超速」のトライだった。

直後のキックオフでは自陣から日本代表が攻めるも、LOサナイラ・ワクァがノックオン。そのスクラムで反則を取られると、アイルランド育ちのアメリカ代表SOルーク・カーティーにPGを決められる。スコアは、10－3。その後はディフェンスで圧力をかけ、FB山沢拓也がアメリカ代表陣深くに好キックを蹴り込み、WTBジョネ・ナイカブラが追いかけて相手キックをチャージするなど地域獲得でも優位に立った。23分、相手ゴール前でスクラムを得ると、密集近くを何度も攻め、最後はワクァが力強くボールをインゴールに持ち込み、李のゴールも決まって、17－3とした。