プロ格闘家デビューを果たす井上が決意を語った(C)CoCoKARAnext

　慶應高、慶應大学を卒業後にメガバンクへ就職。いわゆるエリート街道を歩み会社員として働きながら、同時に胎内DEERSでアメリカンフットボールの選手としても活躍してきた男が、今度は格闘技でプロデビューを果たす。7月21日に行われる修斗の2024年度新人王トーナメントフェザー級に挑む井上翔太は、なぜこうした異色のキャリアを選んだのか。試合を目前に控えた29歳に、現在の心境と、会社員、アメフト、格闘技という”三刀流”の挑戦に至った経緯を聞いた。 ――会社員として働きながら、アメフト選手としても現役を続け、7月21日には修斗で格闘技でプロデビューを果たします。井上選手は様々なチャレンジをされていますが、まずは、これまでの経緯を教えて頂けますか。 　アメフトを始めたのは大学からでした。小・中は野球、高校はサッカーと色々かじっていたんですが、一度もレギュラーになれなかった。それで、大学でレギュラーで試合に出られるスポーツかつ日本一になれる部活を考えた時に、アメフトかラクロスのどちらかに入ろうかなと思い、アメフトを選んだんです。 　大学4年生のときに、僕らの代はあと1勝で63年ぶりに甲子園ボウル（大学日本一を決める試合）に出られる寸前まで行ったんですが、最後の一戦で負けて、最終的に早稲田大学が甲子園ボウルに行ったんです。それがめっちゃ悔しくて、やっぱり日本一という景色を見てみたいと思って、社会人でもアメフトをずっと続けています。 ――そうしたキャリアのなかで格闘技を始めたキッカケは？ 　前職（メガバンク）で福岡に勤務していた社会人5年目の頃でした。2021年の12月ですね。アメフトがオフシーズンになると福岡にはそんなに友達もいないし、やることがなかった（笑）。その時にふと、オフシーズンのトレーニングで格闘技に挑戦しようと思いたちました。昔からK1だったり、いろんな格闘技を見て興味はあったんです。それで思い立った日に赤崎道場に行ったら、いい道場で先生、皆さんも優しく、ここに入ろうとその日に決めました。 　格闘技を始めた頃は、「自分がどこまでできるかな」くらいの気持ちでしたけど、1年くらい経ったときに格闘技のプロになりたいという気持ちが湧いてきました。アメフトでプロ契約しているのは一部の選手だけ。自分の人生の中で一度はプロのスポーツ選手になりたいという気持ちは昔からあったので、格闘技に賭けてみようと思いました。もちろん、最初は思うようにいきませんでしたが、2023年に九州選手権で準優勝、同年の全日本選手権でも準優勝できて、今回のチャンスを頂きました。