遠藤航、久保建英...識者が選ぶ「今季、欧州で最も活躍した日本人選手は誰だ?」
3位 久保建英(レアル・ソシエダ) シーズン前半戦は6ゴールを量産。初ゴールこそ奪えなかったが、CLでも高いパフォーマンスを発揮して決勝トーナメント進出に貢献するなど、今季は間違いなくキャリアハイの成績を残す、と思われた。ただ、アジアカップ以降は連戦の疲労が蓄積し、急速にトーンダウン。とりわけ終盤戦は、ケガの影響もあってパフォーマンスが低下して、ベンチスタートを強いられる試合が増えてしまった。お預けとなりそうな二ケタゴールは、来季のノルマだろう。 2位 南野拓実(モナコ) 昨季はほぼ何もできずに終わったが、2年目の今季は覚醒。29試合に出場して9ゴール、6アシストをマーク(第33節終了時点)するなど、数字としてもしっかり結果を残すことに成功した。それ以上に驚かされたのは、ボックス内で勝負するアタッカーの領域にとどまらず、周りを使いながら好機を作り、自らゴールも決めるというニュータイプの南野に進化した点だ。複数ポジションをスムースにこなせるようになったのがその証。CLの舞台に戻る予定の来季も楽しみだ。 1位 遠藤航(リバプール) 今季リバプールに移籍した遠藤だが、加入当初と現在を比べると、予想をはるかに超えるレベルで成長を遂げている。世界屈指のビッグクラブ、しかもボランチというチームの中心ポジションで、これほど活躍した日本人は過去にいない。その意味でも、今季の遠藤の活躍は大きな意味を持つ。ボールを奪う能力に磨きをかけたほか、ボールテクニックや戦術眼においても大きく進化。加えて、リーグカップ優勝に貢献したこともひとつの勲章となった。(つづく)
text by Sugiyama Shigeki、Nakayama Atsushi