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2024年11月19日、中国・福建省で行われた中国代表対日本代表の北中米ワールドカップアジア最終予選。中国のホームとなったこの試合には多くの中国人サポーターがスタジアムに詰めかけたが、試合は3対1で日本代表が勝利した。現在、中国代表の最終予選の戦績は2勝4敗と苦戦が続いている。 【画像】中国16歳以下代表監督に就任した上村健一氏

「人口14億人いるのに11人が見つからない」

そんな中国代表に対して、中国のネットメディア「捜狐」は、「中国の人口は14憶人いるのに、ワールドカップに出場するための11人が見つからない」という記事を掲載した。 記事では「中国代表は欠陥だらけ」とし「中国サッカー協会は効果的かつ長期的な計画を持っていない」「男子代表の精神とスタイルに問題がある」などと厳しい言葉が並び、現在の中国サッカー界を酷評した。 実際、ネットメディアの記事に象徴されるように、中国代表を始めとする中国サッカー協会には国民からも厳しい目が向けられている。特に中国サッカー界が抱える問題の1つに「中長期的な育成年代の指導」が挙げられる。チームの監督に何よりも求められるのは「結果」であり、育成年代の試合でも勝利至上主義がまん延している。 このため、体の大きい子供、足の速い子供が優先して試合に出るようになり、身体的能力を前面に押し出してプレーするそのサッカーは、時としてファウルが多くなり“カンフーサッカー”とやゆされることも少なくない。

汚職がはびこる中国サッカー界…救世主になれるか

また、中国サッカー協会に長年はびこる“カネ”の問題にも国民からは厳しい目が向けられている。 12月13日、中国湖北省の裁判所は元中国サッカー代表監督の李鉄被告（47）に対して代表監督になるための贈賄や、代表選手選考にあたっての収賄など合わせて約25億円の贈収賄を認定し、懲役20年の一審判決を下した。さらに李鉄被告が中国のサッカーチームの監督時代に八百長行為もしていたと認定した。 一連の事件では、中国サッカー協会の前会長も2024年3月に無期懲役を言い渡されるなど、協会幹部を中心に10人以上が一審判決で有罪判決を受けるという前代未聞の事態となった。 こうした中で、2024年10月に中国サッカー協会のトップに就任した宋凱会長は「技術ベースの指導理念」を掲げ、中国サッカー界に変革を起こそうとしている。 FNN北京支局は12月上旬、雲南省昆明市で集中トレーニングを行っていた中国男子16歳以下代表チームの視察に来ていた宋凱会長に日本メディアとして初めて話を聞いた。 中国男子16歳以下代表チームの監督は、Jリーグのサンフレッチェ広島でディフェンダーとして活躍し、オリンピック代表や日本代表の経験もある日本人の上村健一氏だ。宋会長は上村氏の起用は自分が決めたと語る。