「五香宮の猫」の想田和弘監督＝宮本明登撮影

「五香宮の猫」は、想田和弘監督による10作目の〝観察映画〟だ。想田監督が3年ほど前に移住した、岡山県・牛窓の〝猫神社〟に集まってくるたくさんの猫たちが主人公である。しかし画面に映るの猫たちばかりではない。その向こうに、世界のありようが見えてくる。 【写真】牛窓の風景。穏やかな瀬戸内海を望み、ゆったりとした空気が流れる＝2023年、松室花実撮影 観察映画は、事前取材なし、ナレーションや説明を挟まない、など想田監督が決めた「十戒」に従って作るドキュメンタリー。「製作のきっかけは、いつも成り行き」で、今回は想田監督の妻、柏木規与子が野良猫の保護活動に携わったことからカメラを回し始めた。

NYから岡山・牛窓に移住

牛窓は瀬戸内海に面した集落で、現在は瀬戸内市の一部となっている。想田監督は長年ニューヨークを拠点に日本で映画を作ってきたが、12年ほど前に牛窓を訪れ、その後この土地を舞台に「港町」（18年）、「牡蠣工場」（20年）と2本の観察映画を撮影。すっかり気に入ったものの、生活と仕事の場を離れられず「後ろ髪を引かれる思い」で米国に戻っていたのだという。20年に帰国中、コロナ禍で米国に帰れなくなって牛窓を訪れ、ついに移住を決意した。「映画を作って世界に送り出すのに、住む場所は関係ないですから」 五香宮は牛窓にある古い神社で、たくさんの猫がいる〝猫神社〟として一部に知られていた。「柏木が地域猫の捕獲、避妊手術を手伝うことになって、カメラを回し始めました。2、3日張り付いていると、いろんな人がいろんな理由で出入りしていることが分かった。猫の世話をしたりガーデニングをしたり。草刈りをする人もいれば、子どもの遊び場でもある。神社は誰もが入れる、不思議な公共性がある場所なんです」

意見の相違を「確認する」共同体の知恵

猫を巡る姿勢もさまざまだ。癒やしを求めて五香宮に通う人、猫の保護活動を行う住民たち、ふん尿被害を訴える人もいる。映画はそうした共同体の姿をありのままに記録している。町内会の集まりでは、猫の処遇を巡って意見の相違もあらわになる。ただ言い合いやケンカにはならず、話し合いは終始、穏やかだ。「相手を論破してやり込めるのではなくて、違いを確認する。それは共同体を維持する、伝統的な知恵かもしれないですね」 牛窓では猫に避妊、去勢処置を施しながら保護し、自然に減っていくのを待つという対処法がとられている。病気や寒さ、事故などで、猫の寿命は3年ほど。緩やかに猫を駆除する妥協策だ。想田監督はこれには「複雑な気分」と言う。「社会が制御され消毒されて、イレギュラーな存在が一掃される。人間社会全体で進みつつある現象でしょう。でも猫がすむ余地がない社会は、果たして住みよいと言えるのか」 ただ、映画はこうした主張を一切感じさせない。観客にきっかけを与えることに徹している。「自分の考えを宣伝するために映画を作るのではありません。世界がこんなふうに見えるということを、映画的リアリティーとして構築し、観客と共有する。そうして伝わるのは〝体験〟だと思う。この映画を見た人が、何日か五香宮に滞在して、猫や人と触れ合い去って行った。そういう体験をしてもらえたらいい。どう感じて何を考えるかは、一人一人違っていいんじゃないでしょうか」