「面倒見がいい」兄と「誰よりも負けず嫌い」な弟 関西学院大学との"3強対決"に臨む、関大ラインバッカー
二人とも「底なしにいいヤツ」
小中学校のころはサッカー、高校からアメフトと、年子の二人はずっと同じ道を歩んできた。大学の経済学部も同じで、ついにアメフトのポジションまで同じになった。弟は「兄と別のことをやろうっていうのは、あんまり考えなかったです」と語る。般谷の姓は現在、全国に20人ほどしかいないそうだ。そんな珍しい名字の下に、飛向、星名とインパクトの強い名前。兄は名付けのコンセプトについて、「親しみを持って呼ばれるように、というのは親から聞いたことあります」と言った。 関大のLBといえば近年、続けて名選手を出してきた。昨年でいえば鈴木怜央（れお）と曽山天斗（たかと）だ。二人の4年生LBは関学戦でランを止めまくった。鈴木が7.5タックル、曽山は7タックルを記録し、勝利の立役者となった。兄は言う。「あの二人に届くようにと思ってやってきました。曽山さんの泥臭く、不格好でもしがみついて止めにいく姿が印象的で、憧れて尊敬してきました。僕も次の関学戦では、ボールキャリアーのどこかしらをつかんで止めたいです」 その曽山さんはいま「5年生」となり、カイザーズの学生コーチをしている。曽山さんによると、般谷兄弟は二人とも「底なしにいいヤツ」なのだという。 「兄の飛向は面倒見がよくて、後輩はもちろん同期も何かと相談したくなるみたいです。僕が現役のときはプレーのことからアメフトに全然関係ないプライベートのことまで語り合う仲でした。アイツと同じポジションを争ったのは、ほんとにいい思い出です」 「弟の星名は一見クールに見られがちですが、誰よりも負けず嫌いなところがあるんです。普段の練習でもうまくいかないプレーがあると、誰よりも悔しがります。筋力トレーニングのマックス測定で、前回の記録を更新できなくて泣いたって話も聞いたことがあるぐらいで。持ち味の鋭いタックルも、彼の負けん気の強さからくるプレーなんだと感じています」 「あの兄弟に共通して言えるのは、底なしにいいヤツってことです。あの二人が悪く言われてるのは、誰も聞いたことないんじゃないですか。誰からも愛され、信頼される。また兄弟で仲がいい。見ててほほえましい関係やなと思ってます」
星野兄にプレッシャーをかけ続ける
名前だけでなく、人としても親しみやすい。それが般谷兄弟なのだ。そんな二人もフィールドの上では目の色を変えて戦う。関学との決戦を前に兄は「しっかりOL（オフェンスライン）のブロックをさばいて、RBまで到達したいです。QBの星野兄にはディフェンス全体としてプレッシャーをかけ続けて勝負します」と語る。弟は「今年は最後まで勝って兄を送り出したいです」と言った。 33番の兄、43番の弟。小さな般谷兄弟が、やられてもやられても関学オフェンスに立ち向かっていく。その先にこそ2年連続の関学撃破があると信じて。
篠原大輔
