東京Ｖ・木村勇大

　１６年ぶりＪ１の舞台で東京Ｖが健闘を続けている。開幕前はＪ１の他クラブと比べて資金力、戦力の低さから下位に予想する声が少なくなかったが、第２１節を終えて２０クラブ中１０位。周囲の予想を上回る好成績を残していると言える。２０年から強化部長を務める江尻篤彦氏（５６）が、その理由を明かした。 　今季は初勝利まで６戦を要した東京Ｖだったが、５、６月はともに３勝を挙げるなど順調に勝ち点を積み上げている。目標とするＪ１残留へ視界は良好だ。前半戦の戦いぶりに江尻氏は「城福監督、コーチ、スタッフ、選手みんながよくやってくれている」と評価した。 　５月にＪリーグより発表された「２０２３年度クラブ経営情報開示資料」によると、Ｊ２だった東京Ｖの人件費は約７億７０００万で、２４年のＪ１クラブと比較すると最低値だった。当然、Ｊ１に昇格し今年の人件費は増加しているというが、ともに３８億円超だった人件費トップ層の浦和、神戸とは大きな格差があるといえるだろう。 　ただ、そんな“格上”にもひるむことなく善戦した。２節・浦和戦は試合終了間際までリードしての引き分け。１６節・神戸戦は１－０で勝利した。江尻氏は「全部お金で解決しちゃったらスポーツって面白くない。城福さんがよく言葉にする『サプライズを起こす』ことは、私も思っています」と話した。 　健闘の理由には、開幕前の補強がハマったことが一因に挙げられる。ＦＷ木村、ＭＦ山田楓、ＭＦ翁長、ＭＦ見木ら今季の新加入選手が多くの試合で出場。資金力の問題もあり、実績あるベテランや外国人選手など、いわゆる派手な補強は行わなかったが、的確な補強で確実にチーム力を向上させた。特に木村はＪ１初ゴールを皮切りに、ここまでチームトップの９ゴールと大きく成長している。 　なぜ、移籍選手がチームにマッチするのか。江尻氏は「技量だけではなく、選手のメンタリティーも調べている」と明かした。強化部６人で徹底的にリサーチを行い、選手の恩師などに話を聞きに行くなど、人間性も調べているという。「東京Ｖで評価されて、出されたチームを見返すとか、逆に東京Ｖに買われて来てもいいよとか。頑張れるメンタリティーを持ってるかどうかが大事」と強調。実際に木村も「本当に去年とモチベーションが全然違う」とよく充実感を口にしている。 　また低予算というデメリットが、間接的に補強がハマる要因となっている。「予算が少ないっていうのはリスクが大きい。１つの補強を外すと、取り返しがつかない。僕らは失敗は許されない」と江尻氏。多種多様なプランを想定し半年以上前から補強の“種まき行為”を行うなど、できることを最大限に行い、まさにローリスク＆ハイリターンで補強が当たる確率を高めている。 　２１節を終えて、降格圏との勝ち点差は１３。目標とするＪ１残留は現実味を帯びている。それでも江尻氏は「危機感は感じています」と慢心はなく、さらに夏の補強へ強い意気込みを示す。「ギリギリまで考えます。まだ決まっていませんが、アイデアは持っているということは間違いないです」とファンへ期待を促した。後半戦はどんなサプライズを見せてくれるのか。ピッチ内外での東京Ｖの戦いに目が離せない。（デイリースポーツ・松田和城） 　◆江尻篤彦（えじり・あつひこ）　１９６７年７月１２日生まれ、５６歳。静岡県出身。清水商３年時に主将として全国高校選手権で優勝。古河電工を経て、ジェフユナイテッド市原（現千葉）でプレー。９３年には日本代表に選ばれた。引退後は千葉や新潟、世代別日本代表のコーチを経験。０９年途中から１０年、１９年の２度、千葉で監督を務めた。２０年から東京Ｖの強化部長に就任。２３年には１６年ぶりのＪ１に導いた。