筑波大学女子バレーボール部「もっと上手く、強くなるための環境改善へ向けて」
筑波大学女子バレーボール部（以下筑波大）は、日本屈指の強豪チームとして知られる。しかし、練習環境や運営基盤は他大学に比べて決して恵まれているわけではない。選手、関係者たちは工夫と苦労を重ねながら活動をしている。
～「他の強豪大学がエアコン完備なのを聞いて驚いた」（本田凜）
「ユニバシアードの代表合宿の時、他大学選手といろいろな話をしました。強豪大学で体育館にエアコンがないのは筑波大くらいだということが発覚して驚きました（笑）」 第21回アジアU20女子バレーボール選手権大会（2022年）の優勝メンバーでもある本田凜（3年）は、他校との練習環境の違いに驚いたと振り返る。 「日本代表の練習は西が丘（東京都北区）の味の素ナショナルトレーニングセンターでもやりました。もちろん空調完備、暑さで集中力が途切れることがなく動きやすかったのを覚えています」 「筑波の暑さはかなりのものですから（笑）」と福島県出身の本田はしみじみと語ってくれた。
～「バレーボールに関してやることは変わらないが…」（井上凜香）
「（筑波大の体育館に）エアコンがないのは知っていました。梅雨から夏にかけて相当な暑さになることは覚悟して、筑波大への進学を選びました」 岡山・就実高時代の2024年に春高バレーで全国優勝を果たした井上凜香（1年）は、「自身の成長のために多少の我慢は仕方ない」とも語る。 「高校時代も体育館にエアコンはありませんでした。汗をすごくかいてバテやすい状態になります。でも、先輩方もこの中でプレーして結果も出されているので言い訳にはなりません」 「やるべきことは変わらない」と井上は強調した。一方で「エアコンが入ると助かる部分があるのは確かですけど…」とも呟いた。
～「室温、熱気のみでなくフロアコンディションに悪影響がある」（中西康己監督）
今季も2024年春季リーグ戦（関東学連1部）で優勝を果たすなど、歴史と実績の両方を積み重ねている同部。活動拠点となっているのが大学内にある球技体育館だ。1973年にできた施設はエアコン設置されておらず老朽化も目立つ。夏場は窓を全開にして大型扇風機を使用しながら練習に励んでいる。 「さすがに限界だと思います」と同部の中西康己監督が説明してくれる。 「近年の気温上昇は想像以上で体育館内の温度と湿気はすごい。競技への熱い思い（＝精神論）だけで乗り越えるのは不可能なレベルです。エビデンスはないですが、故障者やコンディション不良者が出るのにも関わっていると思います」 「体育館の床が梅雨時期から夏場は湿気でウエットな状況になります。ひどい時はワンプレーごとに選手みんなで床を拭きます。状況に応じて床に石灰を撒いてプレーすることさえあるほど。けがや故障にも繋がるので、常に慎重を期しています」 「床を拭いている時間を選手同士が話し合う時間に使えれば、といつも思います」と表情を曇らせる。エアコンのない体育館のデメリットは気温や湿度だけではない。床コンディションにも悪影響を及ぼして練習の効率化を妨げている。
