トライアウトでアピールに成功した4人

プロ野球の12球団合同トライアウトが14日、千葉ロッテの本拠地ZOZOマリンスタジアムで行われ、戦力外通告を受けた45人が参加して各球団の編成担当にアピールを行った。過去の平均で約5％しかNPB復帰できないという狭き門。元ヤクルトの編成部長で、ヤクルト、阪神、楽天では“名将”故・野村克也氏のもとで“右腕”としてコーチも務めた松井優典氏にアピールに成功した選手と失敗した選手を独自目線でピックアップしてもらった。 【写真】 一青窈さんが西武戦で「ノーバン」の“妖艶ハナミズキ投球”

　戦力外の男たちの“最後の戦い”がZOZOマリンで繰り広げられた。ネット裏には各球団のGMら編成担当がズラリ。トライアウトは試合形式で進められ、カウント0－1から投手は打者2人、打者は4、5打席立った。今季戦力外となった40人と、再チャレンジ組5人の計45人が参加したが、うち19人が育成選手で若い選手が目立った。 　誰がアピールに成功し、誰ができなかったのか。 　ヤクルトの元編成部長で、過去にトライアウトを何度も視察してきたノムさんの“元右腕”に独自目線でチェックしてもらった。 　松井氏の総評は「今回は実績組が少なく、まだ若い育成選手が多いこともあって、即使えるという選手よりも、伸びしろを含めて可能性を感じる選手が数人いたというレベルだったと思う」と厳しいものだったが、アピールに成功した選手として、4人の名前があがった。 　真っ先にリストアップしたのが横浜DeNAの左腕の高田琢登（22）だ。静岡商から2020年のドラフト6位で入団したが、1年目に左肩のクリーニング手術を受けてブランクを作り、プロ4年で1軍登板は一度もなく、今季はファームで主に中継ぎで13試合、20回を投げ、0勝4敗防御率8.55の成績に終わり戦力外通告を受けた。この日は、巨人の右打者の菊田拡和（23）を116キロのカーブでファーストフライに打ち取り、続く巨人の左打者の前田研輝（25）を137キロのストレートで追い込んでから最後は127キロの変化球で空振りの三振に打ち取った。 「左投手に需要があることに加え、最速は137キロしか出ていなかったが、腕が遅れて出てくるフォームのため打者はタイミングを取り辛い。スピードガン表示以上の体感があったと思う。外角のスライダーで空振りも取れていた点と22歳という若さも魅力。余裕のあるチームがあと数年成長を見守れるなら、声をかけていいのでは？」 　横浜DeNAは今オフの豪州ウインターリーグ参加をバックアップ。「少しでも長く大好きな野球をやりたいと思った」という高田は、すでにイースタンリーグに新規参入したくふうハヤテのトライアウトも受験している。 　2人目は楽天の右腕、清宮虎多朗（24）。実績のあるロッテの菅野剛士（31）を152キロ、153キロのストレートで追い込むと、高めに154キロのストレートを投じて空振りを奪う圧巻の三球三振。154キロはこの日参加した32人の投手の中では最速だった。続く西武の鈴木将平（26）にも150キロ台のストレートを連発。最後はフォークを一、二塁間に運ばれたが、強いインパクトを与えた。 　清宮自身も「シーズン中より良い状態じゃないかというぐらいに仕上げられた。いいアピールができたと思う」と納得していた。 「コンスタントに150キロ台をマークしていたし、実績のある菅野から高めで空振りを取れた点は評価できる。中継ぎで使えるイメージがわく。これだけの力があって戦力外になったのは制球力が問題なのだろう。経験を積み、また新たな指導者との巡り合わせでブレイクできないかなとの可能性を感じる」と松井氏。 　清宮は八千代松陰高から2018年の育成ドラフト1位で楽天に入団し、2023年にはイースタンで22セーブをあげてセーブ王に輝き、最速161キロをマークして注目を集めていた。今季は4月に支配下登録を勝ち取ったが、3試合登板で結果を出せずに6年で戦力外となった。