オーデンが自身の大ケガを回想した。(C)Getty Images

　2007年のドラフト全体１位指名でNBA入りしながら、実働わずか３年で姿を消したグレッグ・オーデンは、今やドラフト失敗例の代表格として挙げられている。そんな“ガラスの大器”が、悲劇に見舞われた現役時代を振り返った。 【動画】健康だったら……オーデンのキャリアハイライト 　1988年１月22日生まれのオーデンは、12歳の頃にマイク・コンリー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）と出会うと、ローレンスノース高校で強力コンビを結成してチームを牽引。2004年からの３年間で103勝７敗の圧倒的な成績を残して３年連続でインディアナ州チャンピオンに輝き、瞬く間にNBAスカウトも注目する存在となった。 　進学したオハイオ州大では１年生ながら先発センターとして平均15.7点、9.6リバウンド、3.28ブロックをマーク。その才能は“世代に１人”とまで言われ、アーリーエントリーした2007年のNBAドラフトでは、のちにスーパースターとなるケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）よりも高い、全体１位でポートランド・トレイルブレイザーズから指名を受けた。 　 　４年総額2200万ドル（現在のレートで約33億3000万円）の大型契約を結び、ブランドン・ロイとともにチームの中心選手となるはずだった。しかし、開幕前に右ヒザ関節の軟骨に損傷があることが判明。急遽マイクロフラクチャー手術（軟骨に小さい穴を開けて出血させて治癒を促す）を受け、結局ルーキーイヤーは全休を余儀なくされた。 　実質１年目となった2008－09シーズンは開幕戦に先発するも、再びヒザの故障に苦しみ、61試合の出場で平均8.9点、7.0リバウンド、1.1ブロック止まり。続く2009－10シーズンは2009年12月に左ヒザの膝蓋骨を骨折し、残りのシーズンを棒に振る。2010－11シーズンも全休となり、そのまま復帰の目途が立たず。最終的に受けた手術は、マイクロフラクチャー３回を含む計７度。そして2012年3月15日、ついにブレイザーズから解雇された。 　オーデンは元NBA選手のギルバート・アリナスがホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』に出演。2009年12月、ヒューストン・ロケッツ戦の第１クォーターにアーロン・ブルックスのドライブを止めようとしたところ、コートに倒れ込み、膝蓋骨を骨折した左ヒザを抱えて表情をゆがめたシーンを「アーロン・ブルックスをブロックしようとした。彼に（ヒザを）蹴られたと思った」と回想した。