次戦に向けて米国で強化合宿を行うWBC世界バンタム級王者の中谷潤人（M・Tジム提供）

　ボクシングの最も権威ある老舗メディア「ザ・リング」（電子版）は５日（日本時間６日）、ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）のインタビュー記事を掲載した。その中でバンタム級を”卒業”した後について、スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）ではなく、一気にフェザー級（５７・１キロ以下）に飛び級する可能性を示唆した。 　記事ではルディ・エルナンデス・トレーナーが今後、スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）を飛ばして、フェザー級（５７・１キロ以下）に上がることを望んでいるという。本人も「彼からもそう聞きました。体力的にはそれができると思います。どちらかというと、一歩ずつ進めていきたいタイプなので、彼とよく話し合って、その時が来たら決めたいと思います」と発言。あくまで、１階級ずつ上げることが原則だが、フェザー級転向の可能性がゼロではないと認めた。 　多くのファンが、将来、世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（大橋）とのスーパーファイトを期待している。モンスターは早ければ来年にもフェザー級に階級を上げると言われており、中谷が飛び級となれば、対戦の可能性が高まることになる。中谷自身も「周りの人たちが、以前よりも試合実現を期待してくれているのは分かっています。自分の階級と井上選手の階級がどんどん近づいてきているので、個人的にも可能性を意識するようになりました」と気持ちを口にした。 　対戦時期について問われると「できれば早ければ早いほどいいです。ただ、このような大きな試合を実現するためには、自分の地位を高めていく必要があると感じています」と今以上に自身を高める必要があるという。「ベストなタイミングで戦いたいので、そのためにはバンタム級統一か４階級制覇が必要だと思います。その目標に到達するにはもう少し時間がかかると思いますが、ベストを尽くしたい」とした。 　モンスターに勝つ自信については「実際にリングで試合をするときは、１００％の自信を持って臨みたいですね。でも、まだ階級が違うし、まだまだ道のりは長いので、自信をつけながら前に進んでいきたいです」と回答している。 　また、最終的には「ジュニアライト（スーパーフェザー級＝５８・９キロ以下）まで行けたらいいなと思っています」とさらに階級を上げていく予定だ。引退時期についてはまだ２６歳だけに、「できれば長く続けていきたいですね。わかりませんが、できるだけ長く続けられるように頑張ります」と答え、記事は締めくくられている。