キャッチボールする高橋（撮影・石井剣太郎）

　プロ野球は順位の確定が進み、パ・リーグが①ソフトバンク②日本ハム③ロッテ。セ・リーグが①巨人②阪神。ＤｅＮＡがＣＳ進出に王手をかけている。さてＶ逸チームによる下剋上は？デイリースポーツウェブ評論家の野田浩司氏は「投高打低が顕著な今年は例年以上に難しい」と語る一方で、先発投手が豊富な阪神には投手起用の妙にその可能性を感じている。 　　◇　　◇ 　ここ数年の傾向でもあるが、今年もまた下剋上は難しいのではないかと思う。その理由は投手レベルの高さ。今年は特に投高打低が顕著だけになおさらです。 　ＣＳ第１ステージからファイナルステージまでの日程的なものと、優勝チームへの「１勝」というアドバンテージは言うまでもなく、かなり大きいですからね。 　第１ステージをエース級や中心投手を投入して勝ち上がっても、なかなか次を勝ち上がるのは厳しい。 　優勝チームは初戦から順番に好投手を並べて待ち構えているわけですからね。リリーフ投手もフレッシュな状態で臨んでくる。 　投手がしっかりしているチームは万全の状態だろうし、これを崩すのは大変。相当な勢いをつけて勝ち上がるしかない。 　ただそれもソフトバンクなら有原やモイネロ、巨人なら菅野や戸郷が満を持して準備しているのだから、簡単ではないですよ。 　昨年までのオリックスは山本と宮城の２枚が待ち構えていたから、すでに「１敗」している他チームにとっては、どうしようもなかった。 　しかし、先発投手が豊富なチームなら、この厳しい日程を克服することは可能であるとも感じている。例えば阪神。軸になるのは才木と高橋だろうが、大竹や村上、ビーズリー、青柳らをうまく使い分けて戦えば面白い。調子を落としてはいるが、西勇もいる。枚数は多い。 　もっとも高橋がＣＳ期間中に１試合しか投げられないのであれば、第１ステージを勝ち上がったと想定して、巨人戦の初戦という起用法も考えられる。これが当たれば下剋上への近道にもなるでしょうからね。 　オーソドックスに考えれば、地元甲子園での第１ステージを絶対に勝ち上がるために、才木と高橋の２人を投入するでしょう。でもこれは固定観念かもしれない。 　まあ、ＣＳを前にアレコレ考えてみるのも楽しいんじゃないですか。