「一家に一台の水槽」普及目指す アクアリストの山田直也さん グラングリーン大阪に新店 プロフェッショナル
9月にオープンした「グラングリーン大阪」(大阪市北区)北館1階の「ガーデンズウメキタ」の一角では、ズラリと並ぶ水槽の中を、色とりどりの淡水魚が自由に泳ぎ回る。 「こうした観賞魚のほかにも、コケリウムや水草なども取り扱っています」 そう説明するのは「アクアリウムトールマン」(八尾市)社長の山田直也さん(35)。ガーデンズウメキタに4号店となる「グラングリーンumekita店」を出した。群生したコケを独特の世界観で配置した水槽もあり、まるで芸術作品のように美しい。 「アクアリウムをもっと身近に」を掲げる同社にとって、若者や女性らが集う立地への出店は「大きなチャンス」(山田社長)だった。水生生物を水槽内で表現したアクアリウムは、癒やし効果のあるコミュニケーションツールとして企業や医療界など幅広く注目を集めている。4号店はオープンから約1カ月がたった現在も客であふれかえっており「想像以上の反響です。新しくアクアリウムを始める方がたくさんおられ、とてもうれしく思います」と語る。 山田社長は小さい頃から大の魚好き。図鑑を読んだり絵を描いたりと熱中し、中学生の時には近所の熱帯魚店へと通いつめた。 手に職をつけようと工業高校へ進学したが、「好きなことを仕事にしたい」と思い立った。 卒業後は、「大阪コミュニケーションアート専門学校」(現・大阪ECO動物海洋専門学校、大阪市西区)エココミュニケーション科アクアリスト専攻へと進んだ。水の生態系に関する知識を学んだほか、水族館や熱帯魚店の仕事を体験した。「専門学校でできた人間関係は、大きな財産になった」といい、専門学校の卒業生ら15人が同社で勤務する。 ただ、最初から全てがうまくいっていたわけではない。20代のころには東大阪市のアクアショップで約10年間にわたり下積みを経験した。改装した八尾市の自宅で、平成28年に念願の独立を果たした。 現在、アクアショップを八尾市で2店舗、千葉市で1店舗展開し、来春にはJR広島駅(広島市)の商業施設に進出するという。個人としての活動も続けており、自然の意匠を取り入れたネイチャーアクアリウムをはじめ、水槽の設置やレイアウトの作成などを年間100件以上手がける。