「絶対２年半で帰ろう」即帰国を固く誓うも…計17季、外国人歴代２位の出場。なぜ長谷部誠はブンデス屈指のレジェンドに？
「慣れって怖いですよね（笑）」
元日本代表の長谷部誠が５月24日、現役引退会見に出席した。 現在40歳の長谷部は、浦和レッズでプロ生活をスタート。2007-08シーズン冬にヴォルフスブルクに移籍して以降は、ニュルンベルク、フランクフルトと活躍の場を変えながら、計17シーズンもの間ブンデスリーガでプレーした。 【PHOTO】今季限りでの現役引退を発表…！40歳になった長谷部誠のキャリアを厳選ショットで振り返る！（2003～2024） 同リーグでの出場数は、ポーランド代表のロベルト・レバンドフスキと並ぶ384試合で、外国人選手としては、元ペルー代表のクラウディオ・ピサロ氏（490試合）に次いで２位タイだ。 もっとも、そんなに長くドイツにいるつもりはなかったという。報道陣から「サッカー選手としてマックスのキャリアを積めたと先ほど仰っていました。ヨーロッパに渡った頃は、こういった未来を想像していましたか？」と問われると、「全く想像していなかったです」と断言した。 「一番最初、２年半契約でヴォルフスブルクに行ったんですけど、ドイツの冬に行ったので、もう16時ぐらいには外は真っ暗になって、絶対２年半ですぐ帰ろうと思いましたね。契約が終わったら絶対に日本帰ろうと（笑）」 当初そんな思いを抱いていた青年が、歴史に名を残すレジェンドまで上り詰めたのは、いったいなぜか。 「慣れって怖いですよね（笑）。多分、その環境に慣れるってところで、自分は環境に適応するのに長けていたというか、そういう部分があると思うので、こうして長くやってこれたんじゃないかなと思います」 どの監督からも重宝された長谷部。生活レベルにおいても、適応力はピカイチだ。 取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
