台湾のウインターリーグで決勝のMVPに輝いた台鋼ホークスの小野寺賢人

CPBL台鋼ホークス・小野寺賢人【写真：球団提供】

　今オフの野球界を沸かせた一人の日本人投手がいる。台湾で開催され、各球団の将来を担う若手の有望株たちがしのぎを削った「アジア・ウインターリーグ」。NPBからも2チームが参加したが、優勝を飾ったのはCPBL（台湾プロ野球）の台鋼ホークスだった。そして決勝のMVPに輝いたのが小野寺賢人投手だ。 【画像】体のラインがくっきり浮かび上がる台湾チアの大胆ショット 　12月17日に行われた決勝戦では、NPBレッドと台鋼ホークスが対戦。台鋼先発の小野寺は、走者を出しながらも自慢の制球で3つの併殺を奪って8回まで無失点。9回先頭の桑原秀侍（ソフトバンク）にソロを被弾し、完投まであと1死で足を攣って降板したが、8回2/3を投げて6安打1失点とNPBレッドを圧倒した。 　では突如として現れた謎の日本人投手、小野寺とは何者なのだろうか。ウインターリーグでは4試合に登板して2勝0敗、防御率3位の0.92。決勝の好投がまぐれではないことがわかる好成績だ。しかし、決勝戦を終えるまで台鋼ホークスの正式な選手ではなく「テスト外国人」として参加していたのだから驚きだ。 　宮城県出身の25歳で、聖和学園高から星槎道都大に進学。クラブチームのTRANSYSを経て、ルートインBCリーグの埼玉武蔵に入団した。2022年には13試合に登板して5勝1敗、防御率1.65の成績で最優秀防御率とベストナインのタイトルを獲得。昨季は10勝2敗1セーブ、防御率3.19の成績で、最多勝、最多奪三振と投手部門MVPにも輝いた。しかし、待っていたのは2年連続の指名漏れだった。 「2022年は実際に調査書もいただいて。自分ができるアピールは全部したんじゃないかというくらい、本当にやった1年でした。年齢もやっぱり25歳だったので、本当に1番のチャンスでした」と振り返る。一方で、昨年は調査書が届かず。「去年に関しては、もう土俵に立てていないという感じでした。でも、これで無理なら無理だろうくらいのやり切ったという気持ちでした」という。 　すぐさま気持ちを新たなチャレンジに切り替えた。ちょうどその頃、2024年からCPBLの1軍に新規参入する新球団の台鋼ホークスが、日本の独立リーグで投手を探していた。同球団の横田久則投手コーチと小野寺を見てきたNPBスカウトの縁などで声がかかり、テスト生としてウインターリーグ参加が決まった。