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残念なことに、年を取ると骨密度が低下して、骨がもろくなり、折れやすくなる骨粗しょう症のリスクが高まる。 【写真】8人の整形外科医に聞いた！骨を強くするためにしていること 米国疾病管理予防センターによると、50歳以上の女性の約20%、男性の約5%は骨粗しょう症を発症する。そう言われると少し不安になるけれど、実はこのたび、定期的な運動で骨密度が高くなるという研究結果が発表された。 科学情報誌『Scientific Reports』によると、この研究では2011～2018年の米国民健康栄養調査に参加した20～59歳の米国人9787名のデータが用いられ、研究チームは参加者の骨密度や体脂肪率、運動量や座っている時間の長さなどを分析した。 すると、いつも座ってばかりの人は腰の骨密度が低く、体脂肪率が高い傾向にあった。反対に、普段からアクティブな人は骨密度が高く、体脂肪率が低かった。 「私たちの研究結果を見る限り、運動は、男性にとっても女性にとっても骨の健康を維持する上で不可欠な要素であり、体脂肪の低下と強く関連しています」と研究チームは綴っている。「骨粗しょう症と肥満の予防に関する医療政策の担当者は、座る時間を減らし、運動量を増やすことを念頭に置くべきでしょう」 でも、定期的な運動で骨密度が高くなるのは一体なぜ？　その理由を専門家が教えてくれた。

定期的な運動で骨密度が高くなる理由

先ほどの研究チームは、運動と骨密度の関連性を見つけただけで、運動が骨密度に良い影響を与える理由は探らなかった。でも、運動と骨密度の関連性が指摘されたのはこれが初めてではない。 「今回の研究結果は、すでに証明されていた運動と骨密度の関連性を裏付けています」と説明するのは、米ラトガース大学ロバート・ウッド・ジョンソン・メディカルスクールの家庭医学・コミュニティヘルス学部長で教授のアルフレッド・タリア医学博士。「骨密度の低下は骨粗しょう症と呼ばれており、それが原因で股関節や脊椎を骨折すると、その人の寿命が何年も縮むことになります。通常、骨密度は年と共に低下します」 運動で骨密度が高くなる仕組みは少し複雑。でも、運動で骨に物理的なストレスが加わると、カルシウムと骨を形成する細胞が沈着しやすくなり骨の再構築が促進される。その結果、骨が強くなり、その密度も高くなる。 米国立医学図書館によると、私たちの体は普段から、古い骨を再吸収して新しい骨を作り出すという作業をしている。そして、この古い骨と新しい骨のバランスが取れている限り、骨は健康な状態でいられる。