練習に熱が入る九国大付の吹奏楽部員たち

　１８日に開幕する第９４回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）では、アルプス席で応援する学校関係者の上限人数が、前回大会の１チーム１０００人から１８００人（新型コロナウイルスまん延防止等重点措置の適用期間中）に引き上げられる。ブラスバンドの演奏も解禁。これまで発表の場が限られてきた吹奏楽部員やチアリーダー、応援団員たちは、大舞台で選手を鼓舞するそれぞれの「戦い」に挑むため、努力を重ねてきた。 　４日、九州国際大付（北九州市八幡東区）であった壮行会。吹奏楽部員たちが甲子園の応援定番曲「アフリカン・シンフォニー」を演奏し、応援団とチアリーディング部がダンスと演舞で選手たちにエールを送った。野球部の野田海人主将は「応援への感謝を忘れず一丸となって戦いたい」と気合を込めた。 　新型コロナの影響は野球部に限らずどの部活にもあった。九国大付の吹奏楽部は全員で集まっての演奏機会は限られ、普段はパートごとで練習する。大型の管楽器、チューバを担当する田中頌太副部長（２年）は「広い甲子園で選手に届けるには、もっと音を出せないと」。３０曲ある全てのレパートリーを披露することは難しいが、オリジナルの応援曲などに磨きをかける。 　声を出しての応援は今回も禁止され、応援団もできない。チアリーディング部も、例年出演してきた地元イベントの中止などで実践の場を失い、半ばぶっつけ本番の甲子園だ。 　それでも、選手とともに戦う意気込みは十分だ。チアリーダーになりたくて入学した新井穂果さん（２年）は「入学してから一番大きな舞台。一番の応援をしたい」。九国大付はあす１８日、さまざまな思いを乗せて初戦に挑む。【浅野翔太郎】 〔福岡都市圏版〕