【特集】競泳・成長つづける期待の実力派 パリの舞台目指し奮闘 池本凪沙（読売テレビ「あすリートPlus」）
■18歳で東京五輪も経験 期待のスイマー・池本凪沙
ことし開催予定のスポーツの祭典・パリ五輪。その舞台に懸けるのは、京都府出身の池本凪沙(なぎさ)選手。自由形を専門種目とし、東京オリンピックへの出場経験のみならず、世界水泳の舞台も3度経験した実力派の21歳は、パリ五輪出場を目指して、日々成長しています。 美人Vリーガーの挑戦 ～久光スプリングス 石井優希～ (池本)「ことしの抱負は、とりあえず笑顔で、楽しくレースをするっていうのが1番です。その中での選考会では、個人としては派遣標準記録を切って、パリオリンピックに出場するというのが1番の目標です」 番組が池本選手を初めて取材したのは、東京オリンピックの延期が決まった2020年でした。16歳で世界水泳に初めて出場した新星は、世界のレベルを肌で感じ、成長を誓ったといいます。 (池本)「(世界水泳への出場は)ものすごい経験でしたし、私もここで1番になりたいなっていう刺激をもらいました。まだまだ敵わないと感じましたし、ある意味、もっと頑張らないとなって思わせてくれました。(強敵だけど)同じ人間同士なので、私も勝てるんじゃないかと思います」 取材当時は、数多くのオリンピック選手を輩出した名門・近畿大学付属高校に通う高校3年生だった池本選手。 (番組スタッフ)「勉強は好きですか？」 (池本)「好きじゃないです(笑)。1番苦手なのは数学。意味がわからない…(笑)」
■「ぶつからないで後悔するのは嫌」確かな実力と精神力でつかんだ夢舞台
飾らない人柄と、屈託のない笑顔が魅力の18歳。そんな彼女の目標は、東京オリンピックへの出場。代表選考会は、翌2021年の4月でした。 (池本)「東京オリンピックに出るのと出ないのとでは、ぜんぜん違うと思うので。1度(東京)オリンピックを経験してから、パリオリンピックではしっかりメダルを獲りにいきたいと思っているので、そこに向かって調子を上げていきたいなと思っています」 池本選手の専門種目は、強豪ひしめく自由形。タレント揃いのライバルの中での出場権獲得は、容易なものではありませんでした。 代表選考が迫るにつれ、プレッシャーからか笑顔も少なくなっていった池本選手。選考会まで1カ月となった2021年の3月。高校の卒業式を迎え、支え合ってきた仲間と別れを惜しみながらも、常に頭にあるのは、オリンピックの選考会のことでした。 (池本)「厳しいなというふうには思いたくないですけど…。現実的には厳しいですし、何が起こるかわからないので、本番まではとにかくやりきりたいなと思っています。ぶつかってみて無理だったら、もう後悔はないですし。でも、ぶつからないで後悔するのは嫌なので、頑張りたいと思います」 2021年4月、ついにやってきた代表選考レース。終盤まで横一列のデッドヒートとなった日本選手権では、なんとか4位に喰い込んだものの、派遣標準記録を切ることはできず、運命の行方は、選考にゆだねられることになりました。 (池本)「選考会が終わって、寮に帰ろうと思っていた時に、先輩が喋っていたんです。そこで、【(代表入りが)決まったらしいよ】と結果を知ることになりました。【えぇ！まじか！】と思いました」
